LES COURANTS MARINS 357 



ils se trouvent au milieu de l'océan et le marquent sur la carte. 

 Pendant le reste de la journée, sans interruption, des timoniers 

 notent la vitesse du navire et les directions suivies relevées au 

 compas. On reporte sur la carte, à partir du point initial, cette 

 route dont l'extrémité marque l'endroit où est le navire à midi, 

 le lendemain. Mais, d'autre part, on peut comme la veille déter- 

 miner ce point astronomiquement, au même moment. Le plus sou- 

 vent, les deux points, l'un estimé, l'autre calculé, ne coïncident 

 pas. On attribue leur écart à l'action du courant et on le fait servir 

 de mesure, en direction et en intensité, à ce courant. Le procédé 

 est très insuffisant, il n'est en réalité qu'une totalisation d'er- 

 reurs : erreurs d'observations et de calculs astronomiques et 

 erreurs dans les évaluations directes de la timonerie relativement 

 à la route. Les mesures de courants faites de la sorte, ne sont que 

 de grossières approximations. 



Le mesureur de courants superficiels et profonds d'Aimé était 

 constitué par un moulinet orienté et mis en mouvement par le 

 courant et dont le nombre de tours pouvait être évalué, ce qui four- 

 nissait la direction suivie par l'eau et sa vitesse. Cet appareil 

 n'échappait pas à de graves critiques qui, il ne faut pas se le dis- 

 simuler, peuvent encore être adressées aux perfectionnements 

 nombreux apportés par Arfwedson, puis par le commandant Pills- 

 bury et par l'amiral Mal^arow lequel, dans le Bosphore, notait les 

 tours d'ailettes au moyen d'un timbre, enfin par les nombreux 

 inventeurs de compteurs de courants électriques. Quand un appa- 

 reil ne fournit que des approximations, autant le prendre simple 

 que compliqué ; il coûte moins cher, est plus commode à manœu- 

 vrer et, au total, donne presque toujours des indications plus voi- 

 sines de la vérité à cause même de sa simplicité. 



Quand on a mesuré la direction et la force de courants suivant 

 une même verticale, on représente graphiquement les résultats en 

 traçant à partir d'un point considéré comme point initial et pour les 

 diverses profondeurs observées, des droites divergentes dans les 

 directions mêmes constatées et de longueurs respectivement pro- 

 portionnelles à l'intensité de ces courants. C'est ce qu'on nomme 



