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histoire d'un passé vieux de millions d'années, et aux historiens 

 pour faire l'histoire du passé récent, à peine âgé de quelques mil- 

 liers d'années. Gomme tout cela semble clair et évident et com- 

 bien on demeure attristé quand on considère le temps qu'il faut aux 

 hommes pour voir la clarté et comprendre l'évidence ! 



Cherchons à découvrir les causes multiples de la circulation 

 océanique superficielle. 



La première, la plus active est le vent. Quand sur la mer passe 

 une brise légère, la moindre risée folle, Feau se couvre aussitôt de 

 rides et si quelque épave, quelque paquet d'algues flottent à la 

 surface, ils fuient aussitôt devant ce souffle. Que l'on superpose 

 sur un planisphère le tracé des vents réguliers tel qu'il est donné 

 par les météorologistes et celui des courants dressé par les océano- 

 graphes ou les marins, on reconnaîtra leur coïncidence. Déjà pour 

 les Grecs c'était Borée qui soulevait les vagues et poussait les 

 courants. Franklin affirma de nouveau le fait et il n'eut besoin, dit- 

 on, pour cela, que de regarder la pièce d'eau des Suisses à Ver- 

 sailles. La question est de toute évidence. 



Mais puisque les vents dans leur cours réguHer sur le globe 

 sont la cause principale des grands courants marins, il importe de 

 savoir jusqu'à quelle profondeur s'exerce leur action. Zôppritz a 

 traité le problème par les mathématiques. Se plaçant dans les con- 

 ditions idéales d'une masse d'eau absolument calme, sans hmites 

 en superficie comme en profondeur, il a démontré qu^un vent 

 soufflant au-dessus d'elle d'une manière continue, pendant un 

 temps infini, sans éprouver aucune variation dans sa direction ni 

 dans son intensité, la vitesse se propagerait au sein du liquide en 

 diminuant de haut en bas et que l'état stationnaire ne serait établi 

 que lorsque la vitesse de la couche immédiatement superficielle 

 serait exactement égale à celle de l'air, c'est-à-dire après un temps 

 infiniment long. Avec une nappe d'eau de profondeur limitée, les 

 temps pour ne plus être mathématiquement infinis sont néanmoins 

 bien près de l'être. Ainsi dans une nappe de surface illimitée et 

 épaisse de 4 000 mètres, reposant sur le sol, l'état stationnaire ne 

 s'établirait que deux cent mille ans environ après que l'eau de 



