LES COURANTS MARINS 363 



la surface, primitivement au repos, aurait pris une vitesse uni- 

 forme. En cent mille ans, l'état stationnaire ne serait pas atteint à 

 200 mètres où, au bout de dix miUe ans, on n'aurait encore que 

 les 37 millièmes de la vitesse de l'eau à la surface. 



La vitesse à la surface étant égale à l'unité met plus d'un mois 

 à être communiquée à l'eau située à 1 mètre au-dessous. Après 

 environ cinq mois, à 10 mètres de profondeur, la vitesse n'est 

 encore que la dixième partie de la vitesse superficielle. 11 faudra 

 vingt-neuf mois pour qu'elle n'en soit que la moitié et deux cents 

 trente neuf ans pour que ce dixième de la vitesse superficielle par- 

 vienne à 100 mètres de profondeur. 



Si, sortant du domaine de la mathématique pourtant très sug- 

 gestif en cette circonstance, cessant de considérer les conditions 

 idéales d'un océan où tout est infini, agité par un vent conservant 

 pendant un temps infini la même force et la même direction, on 

 retourne à la réalité et qu'on considère les variations continuelles 

 du vent sur le globe, du jour à la nuit, de l'hiver à l'été, consé- 

 quences des mille complications qui surgissent sous l'influence de 

 mille causes naturelles, qui lui donnent souvent des directions dia- 

 métralement opposées, qui détruisent et annihilent les actions pro- 

 duites par des actions antagonistes, on sera amené à une conclu- 

 sion fatale. Les vents sont, il est vrai, la cause immédiate, directe 

 des courants superficiels mais leur action devient nulle à une dis- 

 tance relativement très petite de la surface. Certes l'épaisseur 

 agitée doit être variable en des points différents selon le climat et 

 il appartient à une expérience que nous ne possédons pas encore 

 de déterminer par des constatations directes cette profondeur locale 

 d'après la moyenne des conditions ambiantes. Cependant on est 

 en droit d'admettre qu'elle est très réduite. Il est douteux que 

 nulle part elle dépasse de beaucoup un millier de mètres. On pense 

 que les courants équatoriaux de l'Atlantique ont une vitesse à 

 peine sensible entre 120 et 150 mètres et tout à fait nulle entre 

 180 et 200 mètres. 



Si les courants n'avaient d'autres causes que le vent, ils auraient 

 sur le globe une unité de distribution qu'ils sont loin de posséder. 



