LES COURANTS MARINS 363 



par des boues remuées ou charriées pendant le trajet. Élucider le 

 détail de ces faits est une tâche qui revient aux géologues. Ils y 

 arriveront certainement par la double considération de la direc- 

 tion et du plongement des couches dans la zone continentale 

 côtière et de leur rencontre probable avec le relief de la mer 

 voisine. 



Quoi qu'il en soit, on est amené à conclure que les deux tiers 

 de l'eau tombée sur les continents sont déversés dans la mer soit 

 à l'air libre, soit sous-marinement, le long des côtes. Il en résulte 

 une conséquence importante. 



On sait que les hauteurs de deux liquides différents contenus 

 dans deux vases communiquants sont en raison inverse des densités 

 de ceux-ci. Or, l'eau du bord mélangée d'eau douce et l'eau du 

 centre non mélangée et en outre concentrée par Tévaporation qui, 

 sous les tropiques enlève annuellement une couche épaisse de 2 à 

 3 mètres et même de 7 mètres dans la mer Rouge, sont bien deux 

 liquides différents. La portion superficielle de la masse océanique 

 est comparable à une immense suite de vases communiquants dans 

 lesquels les surfaces seront à un niveau d'autant plus bas que les 

 eaux y seront plus salées et d'autant plus haut qu'elles seront 

 moins salées. En résumé, le centre des océans constituera une 

 sorte de cuvette à bords relevés dont les portions hautes seront 

 représentées par les régions océaniques côtières. Mais comme le 

 creux et les bords, au lieu d'être soHdes, sont liquides, que les eaux 

 y sont sans interruption concentrées d'un côté, étendues de l'autre, 

 que leur mélange s'effectue physiquement par diffusion, mécani- 

 quement par le brassage dû aux vagues et par miUe autres causes, 

 le niveau tend sans cesse à s'établir par la création d'un courant 

 continu partant des côtes et se dirigeant vers le centre des océans. 

 On ignore la profondeur du plan de densité égale commune; il 

 n'est pas impossible que cette profondeur qu'on a essayé d'éva- 

 luer théoriquement dépende en réahté de tant de conditions qu'elle 

 varie en un même endroit à des moments différents et ne soit pra- 

 tiquement indéterminable. Quelle que soit l'opinion adoptée, il est 

 évident qu'une circulation continue de la périphérie des océans 



