LES COURANTS MARINS 367 



elles concentrent le sel dans cette dernière et l'alourdissent d'au- 

 tant. D'autre part le froid contractant l'eau en augmente la densité, 

 l'oblige à descendre et devient encore une cause de mouvement 

 local au début et ayant ensuite sa répercussion sur les phénomènes 

 de la circulation générale. Au moment de la fusion, d'énormes 

 quantités d'eau presque douce sont, au contraire, ajoutées à la 

 mer. 



On a vu que l'onde de marée donnait naissance, au voisinage de 

 la terre à des courants tournants dits de marée. Ce phénomène est 

 une conséquence de la diminution de profondeur.de l'eau. Venant 

 se superposer aux phénomènes réguliers de la circulation, il en 

 augmente encore la complication; il est local quoique permanent 

 au même point. Du reste l'influence du rapprochement du fond 

 ralentissant le mouvement des couches d'eau contiguës au sol sans 

 modifier théoriquement celui des couches supérieures et néanmoins 

 accélérant en réalité le mouvement de ces dernières par suite de 

 l'accumulation du liquide, se produit alors fatalement. EUe se fait 

 sentir sur un courant quel qu'il soit et indépendamment de toute 

 action de marée. 



Il existe d'autres causes de modifications à la circulation. D'après 

 les lois mécaniques du frottement, un courant donne forcément 

 naissance à un contre-courant de sens inverse, de vitesse moindre 

 et s'atténuant de plus en plus dans la région centrale si le cou- 

 rant originel est circulaire comme c'est le cas pour les cinq grands 

 circuits océaniques. Ces portions calmes facilitent le groupement 

 au centre des corps primitivement flottants à la périphérie. L'exemple 

 le plus typique est celui de la mer des Sargasses si bien connue 

 depuis les travaux de Kriimmel. On donne le nom de Sargasses 

 ou de raisins des tropiques à des rameaux entiers de plantes marines, 

 Sargassiim vulgare^ Sargassum bacciferiim, Sargassum ilicifo- 

 lium, Sargassum latifolium et Sargassum obtusatum, arrachées 

 par les tempêtes aux rochers où elles croissent sur les rivages des 

 Etats-Unis depuis le cap God, du golfe du Mexique et de la mer 

 des Caraïbes, c'est-à-dire la côte du Venezuela y compris les 

 Grandes et les Petites Antilles. Elles sont saisies par les courants 



