LES COURANTS MARINS 369 



sens inverse appelé courant de compensation ou de réaction. 



Telle est dans ses grands traits la circulation superficielle. On 

 voit combien elle est compliquée et il n'en peut être autrement. La 

 multiplicité des causes a pour conséquence la complication des 

 effets. Là encore on en est réduit à étudier séparément d'une 

 manière empirique, par des mesures directes, chaque courant en 

 chacun de ses points et à en dresser les cartes dont la nécessité 

 pratique impose la construction. La théorie offre l'avantage d'expli- 

 quer les anomalies, s'il s'en rencontre, mais elle n'est capable de 

 rien de plus. Tant de variables se combinent entre elles et elles 

 dépassent tellement l'entendement humain qu'elles obhgent à la 

 plus extrême prudence dans les considérations a priori qu'on serait 

 tenté de formuler. 



Avant d'en finir avec la circulation superficielle, on mentionnera 

 un appareil très simple appelé à rendre des services lorsqu'on 

 voudra, empiriquement, obtenir une notion approchée de la marche 

 des courants superficiels dans un bassin géographique quelconque 

 bien déhmité. Il se compose d'une cuve rectangulaire ou carrée 

 en verre, peu profonde, étanche et dans laquelle on verse une 

 couche d'eau épaisse de quelques centimètres. Avec des bandes 

 minces de plomb, on imite le contour continental du bassin et on 

 dispose celles-ci verticalement dans la cuve de manière à reproduire 

 l'image du coin d'océan à étudier. On répand sur l'eau de la râpure 

 de liège, on produit le courant principal avec un soufflet, les 

 râpures indiquent le mouvement et le continuent en le modifiant 

 au voisinage des lames de plomb. Rien n'est alors plus facile que 

 de suivre des yeux le trajet des courants résultants. 



L'expérience a montré qu'à quelques brasses à peine de profon- 

 deur les courants marins peuvent être très différents en direction 

 et en intensité de ce qu'ils sont à la surface même. Faudra-t-il dès 

 lors considérer les courants autres que ceux qui concernent la pel- 

 licule même de l'eau comme appartenant à la circulation profonde ? 

 La limite difficile à étabhr est sans importance sauf pour rendre 

 plus compréhensible l'exposé des faits et pour cela, elle n'a pas 

 besoin d'être si précise. En définitive, circulation superficielle et 



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