LES COURANTS MARINS 371 



soit par réchauffement, soit à cause de sa faible salinité, l'équilibre 

 de température s'effectuant plus rapidement que l'équilibre de sali- 

 nité, il se rapproche de la surface et c'est peut-être lui qui appa- 

 raît au jour entre les îles Canaries et la côte d'Afrique sous la 

 forme d'un îlot d'eau froide bien connu des marins et surtout des 

 pécheurs parce qu'il fourmille de poissons dont la pêche est à peu 

 près l'unique richesse de la région. J'ai quelques motifs de croire 

 avoir des preuves de sa présence à un millier de mètres de profon- 

 deur dans l'ouest de l'Archipel des Açores placé lui-même dans 

 un remous de ce courant. 



Les courants s'échappant des glaces de la mer polaire sont à 

 peu près dans le même cas. Ils naissent aux confins de la banquise 

 et de la mer libre, provoquent la curieuse disposition en coin tra- 

 duite par les isothermes des couches d'eau voisines dont la tempé- 

 rature subit une sorte de coude et, au delà, s'enfoncent à une pro- 

 fondeur inconnue. Il est douteux que cette eau soit immédiatement 

 incorporée à la masse des autres eaux ; elle doit continuer sa route 

 vers l'équateur non pas au fond, comme on l'avait pensé, mais 

 peut-être dans une zone intermédiaire jusqu'à ce qu'elle se con- 

 fonde peu à peu dans la masse océanique ambiante. Là encore, il 

 y a courant sous-marin et circulation profonde. 



S'il fallait d'autres exemples, on citerait le courant inférieur salé 

 du détroit de Gibraltar se dirigeant de l'est à l'ouest en sens diamé- 

 tralement inverse du courant supérieur allant de l'Atlantique à la 

 Méditerranée. On parlerait aussi des courants du Bosphore. 



Les courants volcaniques constituent une troisième espèce de 

 courants profonds. D'une façon générale, la densité normale de 

 l'eau de mer décroît de la surface au fond. Cette faible densité 

 combinée à la température basse des couches profondes, à la pres- 

 sion exercée par les couches sus-jacentes et à la diminution de 

 volume qui en est la conséquence, immobilise cette eau sur le 

 fond. Mais si en un point quelconque, dans une région d'activité 

 volcanique, le sol échauffé communique sa chaleur à l'eau en con- 

 tact avec lui, celle-ci devenue plus légère, remontera. Selon la 

 profondeur de la mer et la colonne d'eau située au-dessus, elle 



