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table préalablement calculée d'après une moyenne d'analyse, ils 

 modifient leur résultat expérimental de manière à ce qu'il n'ex- 

 prime plus — à leur avis — que le poids du chlore seul. Cette 

 manière de procéder est à la fois inutile et erronée. Inutile parce 

 qu'il n'importe guère que la caractéristique cherchée soit ou le 

 chlore seul ou l'ensemble des halogènes, chlore, brome, iode éva- 

 lués du même coup. Si le chlore seul, ou le brome seul, ou l'iode 

 seul était plus aisé à doser, on aurait raison de prendre cette carac- 

 téristique, mais comme pour avoir la teneur du chlore on com- 

 mence par mesurer directement l'halogénie, c'est-à-dire l'ensemble 

 du chlore, du brome et de l'iode et que par un calcul d'une exac- 

 titude discutée on est forcé de revenir ensuite au chlore sans qu'il 

 y ait à cela le moindre avantage, autant s'en tenir au résultat brut 

 de l'analyse. 



En second lieu, la méthode est erronée parce qu'elle admet contre 

 les données de l'expérience que l'eau de mer est une dissolution 

 dans l'eau distillée d'un mélange homogène de sels. Il n'importe 

 pas davantage qu'on ait établi par un certain nombre d'analyses, 

 si précises qu'elles soient, sur un aussi grand nombre qu'on le 

 voudra, d'échantillons pris dans les régions les plus diverses de 

 l'océan, le rapport entre le poids total des halogènes et le poids 

 d'un seul des composants, chlore, brome ou iode. Ce rapport n'est 

 pas constant dans la réalité. On n'aura jamais qu'une moyenne et 

 il ne s'agit point ici de moyenne, de rapport constant, comme si 

 l'eau de mer était de l'eau distillée mélangée avec une quantité 

 variable d'un mélange homogène de sels, mais de valeurs propres, 

 inhérentes à chaque échantillon. Pour reprendre la comparaison de 

 tout à l'heure, pourrait-on reconnaître la file continue des hommes 

 en prenant la moyenne de la couleur des vêtements de tous les 

 individus qui se trouvent sur la place ou d'une partie seulement 

 d'entre eux? On effacerait ainsi volontairement et maladroitement 

 les précieuses différences devant servir à les distinguer les uns 

 des autres. Ce qu'on veut établir est une différence ou une ressem- 

 blance entre deux échantillons d'eaux. Est-il admissible que l'on 

 commence par supprimer celte différence en la remplaçant par 



