LES GOURANTS MARINS 379 



On remarque que ce qui a été dit des courants de surface se 

 dirigeant du bord des continents vers le centre des océans n'est 

 qu'un cas particulier de la théorie générale. En effet l'eau voisine 

 des continents étant presque toujours plus douce que celle du centre, 

 le premier plan profond d'égal nSl à partir de la surface, se 

 trouve évidemment surmonté d'une couche plus épaisse au bord, 

 d'où part le courant, qu'au centre où il aboutit. D'ailleurs, au bord, 

 l'affaiblissement de densité c'est-à-dire l'élévation de niveau ne 

 cesse de s'accroître grâce à l'apport continu d'eau douce aussi bien 

 par les fleuves que par le suintement sous-marin. Mais il est évi- 

 dent que la méthode physique et graphique de découverte et de 

 mesure des courants décrite précédemment ne s'applique avec 

 précision qu'aux courants profonds et il serait absurde de vouloir 

 la faire servir à l'étude des courants superficiels ou de petites pro- 

 fondeurs. Dans ces régions, l'effet des variations de la densité est 

 modifié de la façon la plus marquée par les effets incomparable- 

 ment plus puissants du vent, des marées, des glaces^^ de la confi- 

 guration géographique et du reste. 



La comparaison des SQ^ sur un plan de profondeur, pour suivre 

 la marche d'un courant, ne saurait être suppléée par la compa- 

 raison des 9 sur ce même plan, quoique la carte des Q soit évidem- 

 ment plus facile à établir puisque les mesures de températures sont 

 immédiatement obtenues sur place et n'obligent à aucun travail de 

 laboratoire. 11 est certain que pour deux échantillons d'eau ayant 

 sensiblement le même S", il y aura marche du plus chaud, plus 

 dilaté et plus léger vers le plus froid moins dilaté, plus lourd et 

 par conséquent situé à un niveau physique plus bas, en d'autres 

 termes, du Ô le plus fort vers le 9 le plus faible. C'est jrexplica- 

 tion des courants allant de l'équateur vers les pôles. Mais il n'en 

 est pas toujours ainsi et si deux échantillons ont leur S° très dif- 

 férent, il pourra arriver que la marche soit inverse, c'est-à-dire du 

 9 plus faible vers le 9 plus fort parce que le SJ de F un, peu 

 salé mais très froid, sera encore plus lourd que le SI de l'autre, 

 très salé mais très chaud. Le phénomène s'observe à la rencontre 

 du courant du Labrador avec le Gulf-Stream sur les bancs de Terre- 



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