LES GOURANTS MARINS 381 



l'autre et y suit chaque vaisseau quelque sinueux que soit son par- 

 cours. L'océanographe étudiant les plans parallèles sur chacun 

 desquels il a tracé les isopycnes ou lignes d'égale densité in situ, 

 puis les superposant par calques successifs, suivra dans sa marche 

 quelque irrégulière qu'elle soit, un courant quelconque naissant 

 sur l'un d'eux, à la surface ou au fond, montant ou descendant, 

 changeant de direction, contournant les obstacles du fond, s'atté- 

 nuant progressivement jusqu'à ce qu'il finisse par s'évanouir. Au 

 total cette lenteur, à la supposer réelle, est un bénéfice de temps 

 car elle force à procéder à coup sûr, enregistre méthodiquement 

 les progrès accomplis et signale ceux à accomplir. La méthode par 

 analyses directes et représentation graphique contient la solution 

 de tous les problèmes; avec elle il n^est besoin que de temps, 

 donnée avec laquelle la science n'a pas à compter, de soin et de 

 bonne foi. 



Bien des questions seront à traiter par cette méthode qui, émises 

 avec un nombre trop restreint de preuves, ne sont que des hypo- 

 thèses appelant une vérification indispensable et maintenant deve- 

 nue possible. La première, la plus ancienne de toutes, se rapporte 

 à la circulation dite verticale. Les eaux marines échauffées par le 

 soleil dans la zone tropicale se dirigeraient par une route plus ou 

 moins contournée mais superficielle vers les régions polaires 

 boréales et australes. Comme elles se refroidissent et par consé- 

 quent s'alourdissent de plus en plus dans les latitudes élevées, elles 

 descendraient sur le fond, retourneraient par raison d'équilibre vers 

 l'équateur, s'y réchaufferaient on ne sait trop pour quel motif puis- 

 qu'elles sont supposées être restées sur le fond, remonteraient ver- 

 ticalement — et les mesures directes n'ont fourni jusqu'à présent 

 aucune trace de cette ascension — arriveraient à la surface, s'y 

 réchaufferaient de nouveau pour recommencer le cycle. Cette théorie 

 prête à tant d'objections, est contredite ou, tout au moins, si peu 

 vérifiée par la pratique qu'elle n'est plus guère soutenable. Les 

 mesures récentes tendraient au contraire à établir qu'un même océan 

 bien que formant en apparence une masse unique, Atlantique, 

 Pacifique ou océan Indien, n'est dans ses profondeurs qu'une suc- 



