42 OCÉANOGRAPHIE PRATIQUE. 



sauf pour le levé des lacs dont les hydrographes ne s'occu- 

 pent guère, à moins qu'ils n'atteignent les dimensions de 

 véritables mers, comme les grands lacs américains, par 

 exemple. 



Pour dresser la carte isobathe d'un espace recouvert par 

 les eaux, on en crible la surface de coups de sonde dont 

 la position est reportée sur le papier avec inscription des 

 cotes de profondeur. Depuis la surface jusqu'à la profon- 

 deur maximum reconnue, on entoure l'ensemble des points, 

 par tranches comprises entre deux limites déterminées de 

 profondeur, et 10 m, par exemple, ou 100 et 200 m, ou 

 1 000 et 2 000 m, de courbes dites isobathes qui en limitent 

 les aires respectives et marquent en quelque sorte les 

 niveaux successifs de plus en plus bas qu'occuperait le 

 rivage si l'eau s'abaissait de hauteurs égales à celles qui 

 ont été choisies. 



Une carte bathymétrique , en outre des informations 

 qu'elle apporte par elle-même, est la base indispensable 

 de toute étude d'un espace de mer donné. Aucun phéno- 

 mène dans la nature n'est indépendant; chacun d'eux est 

 influencé par tous les phénomènes qui s'effectuent en même 

 temps que lui et, à son tour, il les influence tous. L'action 

 est tantôt forte, directe, immédiate, tantôt faible et indi- 

 recte, mais elle existe toujours, et le but de la science 

 considéré d'un point de vue élevé et général, est précisé- 

 ment de découvrir les lois de ces influences réciproques. 

 A la surface des continents tout est en rapport avec la con- 

 figuration de la contrée, aussi bien les phénomènes que 

 l'on pourrait appeler matériels, climat, productions, indus- 

 trie que les phénomènes immatériels, moeurs et histoire ; 

 de même toutes les propriétés de la masse des eaux dépen- 

 dent directement ou indirectement de la forme et de la 

 profondeur du lit sur lequel elle repose : circulation géné- 

 rale, distribution des températures et des densités, com- 

 position chimique, constitution des sédiments et le reste. 



