TOPOGRAPHIE. 43 



Aussi quelle que soit la recherche à laquelle on se livre, 

 quelle que soit l'interrogation que le savant pose à la 

 nature, il se rappellera que la forme la plus nette des 

 réponses qu'il s'efforce d'arracher à celle-ci est celle du 

 graphique et c'est pourquoi, dans ses investigations, il 

 suivra, sans en dévier jamais, la même infaillible méthode: 

 constater et mesurer sur le terrain les phénomènes et en 

 reporter à la place convenable la valeur représentative sur 

 une carte bathymétrique, en établissant leur continuité et 

 en exagérant leurs différences par un artifice quelconque 

 tel que des teintes différentes ou graduées. Il ne lui restera 

 plus alors qu'à lire ce qui est écrit. 



L'espacement des isobathes varie évidemment avec le 

 but que l'on se propose. Pour certains lacs, les courbes 

 seront tracées de mètre en mètre, tandis qu'en plein océan, 

 on les écartera de 500 ou 1 000 mètres. Il y a là une ques- 

 tion de tact scientifique livrée à l'appréciation de l'opéra- 

 teur. Il ne faut pas oublier que l'évaluation de la position 

 d'un navire en pleine mer comporte une erreur, à l'extrême 

 minimum, d'au moins 1 mille. En d'autres termes, la posi- 

 tion à marquer sur la carte se trouvera quelque part dans 

 l'intérieur d'un cercle de 1 mille qui, à l'échelle de 

 1/10 000 000, sera figuré par un cercle de 0.2 mm de 

 diamètre environ, ce qui est peu, tandis qu'à l'échelle 

 de 1/100 000, l'indécision de la position réelle est un 

 cercle de 18;52 mm, ce qui est considérable. Il faut donc 

 équilibrer le degré de précision des isobathes, c'est-à-dire 

 leur écartement, et la précision du dessin qui dépend de 

 l'échelle adoptée. En exagérant, afin d'être plus clair, le 

 tracé d'aires isobathes de 10 en 10 m, ou même de 

 50 en 50 m serait d'une exactitude absolument illusoire 

 sur la carte au 1/1 000 000 d'un fond irrégulier où les posi- 

 tions sont pointées avec une erreur inévitable, quel que 

 soit le soin mis à les relever, d'au moins 2 mm. 



Les isobathes seront toujours espacées par nombres 



