60 OCÉANOGRAPHIE PRATIQUE. 



manière à ce que le fil s'enfonce bien verticalement dans 

 Teau — et cette verticalité est absolument indispen- 

 sable (1) — on n'y parvient jamais complètement et la 

 moindre courbure se continuant pendant plusieurs cen- 

 taines de mètres modifie singulièrement la longueur 

 totale, c'est-à-dire la profondeur. En outre, le fil fût-il 

 vertical le long des quelques mètres qu'on en aperçoit à 

 travers l'eau, rien n'assure qu'il en est de même plus bas 

 alors que suivant la verticale, les courants marins super- 

 posés présentent des différences considérables en direction 

 et en intensité. Le fond lui-même aussi bien dans la mer 

 que dans les lacs, est couvert d'une vase molle dans 

 laquelle, si elle était subitement exondée, un promeneur 

 enfoncerait plus ou moins, selon le poids du corps. Il en 

 est de même sous l'eau, et un plomb lourd, à la même 

 place, pénétrera plus qu'un plomb léger. Il faut se garder 

 des illusions, et l'on aurait tort de rêver d'une précision 

 qu'on sait devoir varier selon des circonstances dont les 

 conditions elles-mêmes sont impossibles à apprécier. A 

 même profondeur, un sondage dans un lac tranquille est 

 évidemment plus près de la vérité qu'un sondage dans la 

 mer, et dans celle-ci, au même endroit, le môme opéra- 

 teur travaillant par beau temps ou par mauvais temps, 

 trouvera sans aucun doute des profondeurs quelque peu 

 différentes. Ces prétentions exagérées à une haute rigueur 

 font sourire ceux qui ont la pratique du terrain et songer 

 à des géographes qui prétendraient mesurer au centimètre 

 la distance de Paris à Lyon. Où commence une ville au 

 centimètre près? L'abus des décimales n'est qu'un trompe- 

 l'oeil. 



(1) Le soin de la maintenir pendant toute la durée du sondage incombe à 

 l'ofticier chargé de la manœuvre; il y procède en donnant simultanément 

 les ordres convenables à l'homme de barre et à la machine. 



