94 OCÉANOGRAPHIE PRATIQUE. 



De même que pour les thermomètres ordinaires, on ne 

 manquera pas de faire étalonner de temps en temps les 

 thermomètres à retournement et de vérifier leur zéro. 



E. — Optique. 



Considérations générales. — L'optique est une branche de 

 l'océanographie aussi importante au point de vue des 

 problèmes scientifiques qu'elle soulève que des applica- 

 tions pratiques. Elle comporte deux sections distinctes 

 relatives à la transparence de la mer et à sa couleur. 



La transparence tient, à un grand nombre de causes : à la 

 pénétration de la lumière au sein du milieu liquide, à des 

 phénomènes de réflexion, de réfraction et de diffusion 

 variables selon la longueur d'onde des divers rayons lumi- 

 neux monochromatiques composant la lumière blanche et 

 enfin à la nature et surtout à la quantité des matières en 

 suspension. Les premières causes, sans nier leur influence, 

 jouent un rôle moindre que la dernière que l'on évalue 

 d'une manière simple et facile à l'aide du disque de 

 Secchi. 



La pénétration ou propagation de la lumière au sein de 

 l'eau a donné lieu, dans le lac Léman, à des expériences 

 exécutées par une commission de la Société de physique et 

 d'histoire naturelle de Genève nommée à cet effet. On 

 immergeait de nuit une source lumineuse dans le lac et on 

 mesurait sa distance de disparition soit verticalement en 

 l'enfonçant de plus en plus, soit horizontalement en l'éloi- 

 gnant. On a ainsi constaté que la lumière diffuse se pro- 

 page à une distance approximativement double de celle à 

 laquelle on cesse d'apercevoir nettement un point lumineux. 

 La valeur absolue de cette distance varie avec l'état de lim- 

 pidité de l'eau, l'intensité de la source lumineuse et la 

 couleur des rayons. Une lampe électrique de 8 bougies a 



