DENSITÉ. 115 



J'ai pu tracer ainsi (1) un profil en long et plusieurs 

 profils en travers du Gulf-Stream au voisinage de Terre- 

 Neuve. Il serait à souhaiter que l'opération fût faite 

 d'abord sur une mer sans marées, pour plus de simplicité, 

 sur un bassin bien délimité de la Méditerranée, par 

 exemple. Il faudrait pour cela s'assurer le concours de 

 marins récoltant les échantillons en mer. Les instruments 

 seraient peu coûteux car ils se borneraient à une bouteille 

 de surface à fabriquer sur place, un thermomètre Cha- 

 baud et une collection de flacons. Si au même moment, 

 l'intervalle d'un mois ou d'une saison, par exemple, on 

 pouvait avoir la surface d'un espace d'Océan criblée de 

 points où la densité S\ serait connue, on aurait par un 

 relief tout à fait analogue à un relief hypsométrique ter- 

 restre l'ensemble de la circulation superficielle de l'eau 

 sur cet espace d'Océan. 



En sections ou en plan, on peut donc tracer sur des 

 cartes des lignes et des aires d'égale densité ou isopycnes 

 sur lesquelles, selon la convention ordinaire, on passera 

 une teinte d'encre de Chine d'autant plus foncée que la 

 densité sera plus forte. On dresse aussi de ces cartes se 

 rapportant à des plans menés parallèlement au niveau 

 moyen général de l'Océan à des distances plus ou moins 

 grandes de la surface. C'est, en résumé, la méthode du 

 microtome appliquée à une étude de volumes. 



Il importe de remarquer que les courants étant influencés 

 par d'autres causes que la densité, les cartes par aires ou 

 courbes isopycnes ne donneront pas l'économie tout 

 entière de la circulation, mais seulement l'un de ses élé- 

 ments qui, bien que n'étant pas l'unique à prendre en 

 considération, surtout à la surface ou au voisinage de la 

 surface, joue néanmoins le rôle prépondérant. 



;i) J. Thoulet, Océanographie (statique), p. 3.51. 



