116 OCÉANOGRAPHIE PRATIQUE. 



Les naturalistes s'occupant de zoologie marine, cher- 

 chant à se rendre compte des conditions de milieu des 

 êtres vivants objet de leurs études, se contentent de carac- 

 tériser l'eau, non par sa densité mais d'après sa salinité 

 ou quantité de sels qu'elle contient par unité de volume. 

 Cette donnée est en apparence plus facile à comprendre et 

 parle, en quelque sorte, mieux à l'imagination mais, 

 comme elle n'est qu'une approximation dépourvue d'exac- 

 titude, elle ne saurait à aucun titre convenir à l'océano- 

 graphe. 



En premier lieu, rien n'est plus difficile à évaluer, 

 même pour un chimiste exercé, que la quantité ou poids 

 des sels contenus dans un échantillon d'eau de mer, pour 

 diverses raisons dont la principale est la facile décompo- 

 sition, par la chaleur, des sels de magnésie. On aurait 

 donc tort de préférer cette donnée simplement approxima- 

 tive à une valeur aussi rigoureuse et aussi facile à 

 mesurer expérimentalement que la densité. 



En second lieu, l'analyse chimique prouve que l'eau de 

 mer n'est en rien comparable à une solution dans une plus 

 ou moins grande quantité d'eau distillée d'un mélange de 

 sels divers uniforme quant aux proportions de chacun 

 d'eux. Deux échantillons offrant la même densité peuvent 

 avoir qualitativement et quantitativement une composition 

 chimique et par conséquent une salinité différente. 



Nous donnerons cependant, plus loin, une table des 

 salinités correspondant à diverses densités d'eaux de mer ; 

 on n'oubliera pas que les valeurs indiquées ne sont que 

 des renseignements dénués de la rigueur indispensable 

 à une science précise comme l'océanographie. 



Il résulte de ce qui précède, que nous aurons à étudier 

 successivement : 



1. La mesure des densités par la méthode du flacon ou 

 pycnomètre ; 



