148 OCÉANOGRAPHIE PRATIQUE. 



thermes, isopj^cnes, isochromes, de courants et autres 

 qu'il faut avant tout commencer par établir et dresser, sa 

 solution est d'avance frappée d'inanité; il sera peut-être 

 beaucoup parlé ou écrit ; il ne sera sûrement rien accom- 

 pli. 



Les méthodes employées autrefois pour mesurer l'inten- 

 sité d'un courant et connaître sa direction étaient peu 

 précises. Un navire mouillé laissait filer sa ligne de loch 

 et obtenait ainsi les indications cherchées, mais l'opération 

 n'était possible que par faible profondeur et d'ailleurs 

 elle ne s'appliquait qu'aux courants superficiels. Cependant 

 les bâtiments du service hydrographique des États-Unis 

 étudiant le Gulf-Stream avaient procédé de cette façon en 

 mouillant sur un câble en fils d'acier par plusieurs milliers 

 de mètres de profondeur. Quand le navire faisait route, on 

 pointait chaque jour sur la carte le point estimé d'après 

 l'ensemble des diverses directions suivies dans la journée 

 et les vitesses mesurées au loch. A midi, lorsque le point 

 était calculé astronomiquement, on le marquait également 

 sur la carte. Les deux positions ne concordant pour ainsi 

 dire jamais, on attribuait la différence à la dérive subie 

 par le navire sous l'action du courant pendant les vingt- 

 quatre heures et on estimait celui-ci en direction et en 

 intensité suivant cette donnée. Une telle évaluation était 

 tellement grossière que l'on est étonné que pendant un 

 nombre si considérable d'années on ait sacrifié tant de 

 temps à recueillir une indication qui n'était manifestement 

 qu'une totalisation d'erreurs. 



Un autre procédé consistait à abandonner, en un point 

 connu de l'Océan, des corps flottants, bouteilles ou barils 

 contenant un billet où le découvreur de l'un de ces flotteurs 

 échoués sur une plage était invité à faire connaître le lieu 

 et la date de sa trouvaille. On a peine à s'imaginer que, 

 dans ce cas encore, on ait accordé une confiance quel- 

 conque à une opération aussi imprécise. Pouvait-on se 



