166 OCÉANOGRAPHIE PRATIQUE. 



formels pour que des mesures et expériences océanogra- 

 phiques soit réglementairement effectuées à bord des 

 bâtiments de guerre. Qui ne se rappelle le tort immense 

 fait à la météorologie lorsque, à l'instigation de Maury et 

 après le Congrès de Bruxelles en 18S3, de pareilles obser- 

 vations météorologiques furent officiellement prescrites. 

 La science a tout à perdre à être cultivée de force et ces 

 sortes d'études relèvent uniquement de l'initiative privée. 

 Une observation sur le terrain et dans des conditions telles 

 qu'il est le plus souvent impossible de la contrôler doit 

 être au-dessus de tout soupçon de négligence et d'inexac- 

 titude et, pour qu'il en soit ainsi, la condition unique est 

 qu'elle ait été faite volontairement, par goût, par dévoue- 

 ment et non par obligation. En revanche, il faut que celui 

 qui s'est livré à un travail et en conserve l'entière respon- 

 sabilité en ait aussi tout l'honneur. Combien d'obser- 

 vations consciencieuses et utiles n'ont-elles pas été enfouies 

 dans les cartons administratifs pour y dormir à jamais ! 

 Que le capitaine du voilier ou le médecin du paquebot 

 désireux de se livrer bénévolement à l'étude de l'océano- 

 graphie tant à cause de l'intérêt, de l'amusement même 

 qu'ils y trouveront et qui sera la première récompense du 

 labeur qu'ils se seront imposé, que par dévouement pour 

 la science, fassent leurs affaires eux-mêmes. Qu'aussitôt 

 après avoir acquis les notions indispensables relatives à 

 ces connaissances, ils se gardent d'observer pour le vain 

 plaisir d'aligner des colonnes de chiffres et s'imposent une 

 tâche définie ayant pour objet la réponse à une question 

 définie qu'ils auront eux-mêmes adressée à la nature. 

 Qu'ils se proposent, par exemple, l'étude de la variation 

 de la température de l'eau pendant la durée d'une année 

 aux mêmes points de l'Océan, le long d'une ligne quel- 

 conque qui, en l'espèce, sera la route régulièrement suivie 

 pendant leurs traversées, ou bien, dans les mêmes condi- 

 tions, l'état hygrométrique de l'air, ou bien la densité de 



