LES CONQUÊTES DE LA SCIENCE 20 



Çà et là des Spongiaires montrent leurs formes 

 variées, très souvent bizarres, parfois élégantes et 

 gracieuses. Ce sont des Holtenia, des Euplectella, 

 des Hyalonema, des Rosella et tant d'autres qui 

 figurent des buissons touffus, des ifs taillés ainsi 

 qu'ils l'étaient dans les anciens jardins, des fruits 

 de Cucurbitacés, des nids, des réseaux, des cha- 

 peaux même : il y en a pour tous les goûts. Quel- 

 ques-uns sont supportés par des tiges composées 

 de longs fils siliceux assemblés en colonnes torses 

 ou en faisceaux clairs et brillants comme du véri- 

 table cristal, mais trop grêles, nous paraissant sur- 

 tout ainsilorsque nous les avons arrachés du sein des 

 eaux ; c'est ce qui fait que le moindre mouvement 

 qui se produit autour d'eux les agite : un poisson 

 qui passe rapidement ou qui les frôle, un mollus- 

 que qui vient se reposer sur eux, un crustacé qui 

 les touche. Sous l'impression la plus faible, les 

 voilà qui s'incHnent, et pendant quelques instants 

 ils oscillent avec grâce comme un pendule. Leurs 

 trames de spicules, également pures et diaphanes, se 

 massent en certains points, et sur toutes les faces 

 de ceux-ci la lumière s'épanche, se concentre, se 

 reflète en scintillements qui les rendent compara- 

 bles à ces arbres des contes arabes qui portaient 

 comme fruits des diamants. 



Tous ces êtres, car tous sont animaux, sont 

 soumis à des mouvements accidentels; mais, in- 

 dépendamment de ceux-ci, il en est qui leur sont 

 propres. Seulement ils remuent sur eux-mêmes, 



