g 8 LA PREMIÈRE CAMPAGNE DU (( TRAVAILLEUR » 



Gironde et celle de la Bidassoa. Et c'est ainsi que 

 nous pûmes réunir les matériaux qui nous servi- 

 rent à esquisser l'étude de la faune des côtes du 

 sud-ouest. 



Sur le littoral si pittoresque des Basses-Pyrénées 

 s'élèvent assez souvent de blanches maisons. 



Distancées les unes des autres, elles se détachent 

 en points clairs sur les fonds bleus et violacés qui 

 sont les chaudes nuances dont les derniers reHefs 

 de la chaîne pyrénéenne se colorent. 



Réunies en groupes un peu serrés, on les trouve 

 plus rapprochées des rivages, et alors elles sont 

 habitées par des pêcheurs, descendants de cette 

 race hardie de Basques riverains, qui, des premiers, 

 affrontèrent les périls de la pêche de la baleine. 

 Ils furent maîtres en l'art de les vaincre, après 

 avoir acquis par une pratique dure et pénible une 

 expérience qui a servi à établir les règles dont on 

 use encore aujourd'hui pour donner la chasse, 

 harponner, dépecer, réduire en huile les gigantes- 

 ques cétacés qu'ils ne craignaient pas de combattre, 

 quelque dangereuse que devenait souvent la lutte. 



Ces réunions d'habitations reluisantes de blan- 

 cheur se sont élevées là où s'est rencontrée une 

 petite plage ou quelque chose d'approchant, pente 

 de la rive sur laquelle pouvait être halée l'embar- 

 cation de pêche, au retour de la mer; et, dès les 

 âges les plus reculés, leur situation les avait fait 

 choisir, car autour d'elle on rencontre souvent des 

 silex taillés, preuve qu'à l'époque où ces armes et 



