DÉPART DU « TRAVAILLEUR » IO7 



des effets d'un cataclysme, répandant l'épouvante 

 et la destruction sur tout ce qui en approchait. 

 Selon lui, malheur au navire qui se trouvait à sa 

 portée, il l'attirait et l'abîmait sous ses immenses 

 vagues d'eau mélangée de sable. Son récit était 

 positivement terrifiant, et nous comprenons fort 

 bien que de semblables descriptions, faites par des 

 marins venus à Bayonne et qui exagéraient peut- 

 être un peu par vanité les périls qu'ils croyaient 

 de bonne foi avoir courus en franchissant la barre, 

 aient fait à ce port une aussi terrible réputation. 



Il est certain que lorsque, de terre, on voit 

 s'élever ces lames monstrueuses de hauteur, qui 

 s'avancent mugissantes jusque sur le point diffi- 

 cile, pour s'y abattre en déferlant presque verti- 

 calement avec un horrible fracas^ un tel spectacle 

 vous saisit. On ne peut s'empêcher de ressentir 

 une vive épouvante, en songeant à ce qui se pas- 

 serait sur un navire, poussé par elles, engagé et 

 tourmenté par ses tourbillonnements, étreint par 

 ses masses, soulevé par son mouvement d'ascen- 

 sion, puis retombant avec la volute qu'elle produit 

 en déferlant. Mais elle n'est pas toujours en sem- 

 blable état, et ce qui change tout à fait la situation 

 d'autrefois, c'est que les difficultés qu'elle présen- 

 tait ont à peu près disparu. D'une part, de remar- 

 quables travaux ont servi à atténuer ses violences; 

 puis c'est que si_, au vieux temps, les voiles 

 n'avaient comme auxiliaires pour franchir la barre 

 que les embarcations des lamaneurs, elles ont 



