LES CÔTES DU PORTUGAL l65 



autres, c'était l'affaire du commandant, dans lequel 

 ils avaient toute confiance : ils s'en remettaient à 

 lui; chacun demeurait donc, malgré les apparen- 

 ces, aussi calme que par le plus beau temps. 



C'est dans ces conditions que le 30 juillet, vers 

 cinq heures du soir, nous doublions le cap Spartel, 

 extrémité occidentale de la côte septentrionale du 

 Maroc, pointe de terre sur laquelle se trouve le 

 phare international entretenu aux frais de quelques 

 Etats européens, le gouvernement du pays ne sen- 

 tant nullement la nécessité d'éclairer un point 

 cependant bien important^ puisqu'il ouvre le dé- 

 troit de Gibraltar au sud. 



Nous cherchons vainement dans le nord le cap 

 Trafalgar; il est trop embrumé pour que nous 

 puissions l'apercevoir, mais alors, tout à coup, des 

 vapeurs épaisses qui le voilent, sort comme une 

 apparition un grand trois-mâts à la haute voilure, 

 que le mirage élève plus encore et qui malgré le 

 temps porte ses perroquets hauts. Il est vrai qu'il 

 court vent arrière vers les longitudes d'où il fera 

 route pour les Antilles, quelque port d'Amérique 

 ou l'Atlantique Sud ; sous cette allure il peut porter 

 de la toile. Nous passons sur son avant à une assez 

 grande distance. 



Bientôt après, la nuit se fait. Elle tombe rapide- 

 ment, sombre, noire, intense; l'humidité se résout 

 en une pluie fine qui nous force à quitter le pont, 

 dont le séjour dans ces conditions est devenu fati- 

 gant et désagréable. 



