LE GOLFE DE GASCOGNE I79 



nations qui percevaient, sans que l'œil leur soit 

 venu en aide, les splendeurs des plaines sous- 

 marines, des grottes, des cavernes recouvertes par 

 l'Océan, pour s'inspirer enfin de ces révélations et 

 s'en servir ainsi que l'a fait le savant Norvégien. 

 Pour ces esprits qui devinaient en quelque sorte, 

 c'étaient de féeriques jardins, des palais enchantés 

 qu'ils peuplaient d'êtres d'une beauté idéale, les 

 revêtant des métaux les plus précieux, des pierre- 

 ries les plus éclatantes. Il ne leur fut pas donné 

 d'apercevoir combien la réalité se rapprochait par- 

 fois de leurs fictions, mais ceux qui sont plus 

 heureux qu'eux et qui, les comprenant, parvien- 

 nent à scruter ces abîmes^ ne s'étonnent que d'une 

 chose, combien le sentiment de la réaHté les ins- 

 pirait. Nous comprenons fort bien que Asbjornsen, 

 reconnaissant pour ainsi dire une description de ses 

 devanciers dans le brillant animal qu'il venait de 

 retirer du fond d'un abîme^ lui ait attribué le nom 

 même que cette reconnaissance évoquait : Brising 

 the hreast ornamenty ainsi que l'a indiqué notre savant 

 ami, M. le professeur O. Sars, l'ornement posé sur 

 le sein de Freya, la déesse de l'amour d'après la 

 mythologie Scandinave; suivant les vieilles tradi- 

 tions, elle était séquestrée par Loke au fond des 

 abîmes de l'Océan primitif. On conçoit quelle 

 doit être la beauté imaginaire du principal bijou 

 qui parait une personnification non moins belle, 

 non moins chaude que partout ailleurs, de ce que 

 le cœur ressent, aussi vivement dans les régions 



