4 INTRODUCTION. 



la science de la terre. Il ne pouvait en être autrement, et l'étude de 

 la géologie devrait, logiquement, être précédée de l'étude de l'océa- 

 nographie. En faisant abstraction du petit nombre de roches dont 

 l'éruptivité ne donne lieu à aucune objection, la majeure partie de 

 la croûte solide du globe est constituée par des roches sédimentaires 

 c'est-à-dire nées au sein des flots. Jusqu'ici on s'est à peu près borné 

 à les décrire, à les désigner par des noms au sujet desquels il arrive 

 trop fréquemment aux pétrologistes de n'être point d'accord, k 

 énumérer les villes, villages, maisons supportés par telle ou telle 

 couche, à couvrir les cartes de teintes multiples. Est-ce l'idéal que 

 doit se proposer l'intelligence humaine? Si, au contraire, après avoir 

 décrit — ce qui est un simple début — la géologie veut chercher h 

 savoir en vertu de quelles lois les terrains sédimentaires se sont 

 déposés, ont pris la forme, l'aspect sous lesquels nous les connais- 

 sons, pourquoi certains grès ont des grains anguleux tandis que 

 d'autres les ont arrondis ; pourquoi il en est qui sont verts, d'autres 

 blancs ou rouges ; pourquoi certains dépôts sont incohérents, sans 

 consistance, à l'état de sables ; d'autres, au contraire, sont durs ; 

 comment prennent naissance les calcaires, les argiles, les marnes; 

 si elle désire remonter à la connaissance grandiose d'événements && 

 succédant sans interruption dans la suite des temps, maniant et 

 remaniant la face de notre planète et laissant leur marque au plus 

 humble fragment de roche ; si elle veut conclure du présent au passé 

 et du passé à l'avenir, c'est à l'océanographie qu'il lui faudra 

 s'adresser. Ne semble-t-il pas étrange de prétendre s'occuper de ce 

 qui s'est accompli il y a des millions d'années et d'être encore igno- 

 rant de phénomènes à peu près identiques qui s'effectuent aujourd'hui 

 même dans l'Océan sur lequel flottent nos navires. Pour la paléon- 

 tologie, dont les découvertes faites au sein de l'Océan ont tellement 

 modifié la portée, elle fait retour sous le nom de paléozoologie aux 

 zoologistes, sous le nom de paléobotanique aux botanistes qui, dans 

 leurs travaux, poursuivent l'étude de la chaîne ininterrompue des 

 êtres par delà le passé. 



L'océanographie se relie de la façon la plus étroite à la météoro- 

 logie, car l'air et la mer ont les mêmes lois. Les deux fluides obéis- 

 sent à la pesanteur, se dilatent par la chaleur et se contractent par 

 le froid de manière à devenir plus lourds ou plus légers selon les 

 variations de la température; tous deux poursuivent, sans jamais 



