DÉFINITION DE L OCÉANOGRAPHIE. 5 



l'atteindre, un équilibre toujours troublé par la chaleur. solaire et 

 qu'ils s'efforcent de retrouver par des courants. Et là encore, si de 

 ces deux sciences l'une devait être étudiée avant l'autre, l'océano- 

 graphie posséderait logiquement la priorité parce que l'étude d'un 

 fluide maniable, presque incompressible, pesant comme l'eau, est 

 moins compliquée que celle de l'air, fluide éminemment mobile, 

 élastique, capricieux, affecté par mille influences auxquelles l'eau 

 est presque insensible, se dilatant pour une différence d'un seul 

 degré du thermomètre de 0,00366, tandis que l'eau ne se dilate que 

 de 0,00012 de son volume, sans cesse agité sous les multiples 

 influences du jour et de la nuit, de l'été et de l'hiver. Qu'on observe 

 ces lois ou qu'on les expérimente dans le laboratoire, la tâche, 

 quelque difficile qu'elle soit. Test moins pour l'eau que pour l'air. 

 La clef de la météorologie est l'océanographie ou plutôt ces deux 

 sciences s'enchevêtrent, se lient l'une à l'autre comme le navire dont 

 les flancs sont baignés par les courants marins tandis qu'il offre 

 ses voiles au souffle des courants aériens ; continuellement nous 

 irons de la météorologie à l'océanographie et de l'océanographie h 

 la météorologie ; le cycle de phénomènes commencé au milieu des 

 flots se continuera dans l'atmosphère pour revenir à la mer et 

 retourner une fois encore à l'air. 



L'océanographie n'est pas la géographie physique, même restreinte 

 au domaine de la mer. Celle-ci explique moins les formes extérieures 

 de notre globe qu'elle ne les décrit et elle ne commence à raisonner 

 que lorsqu'elle signale les relations existant entre ces formes et les 

 événements humains dont elles ont été le théâtre. Elle s'appuie sur 

 la géologie, mais elle doit se hâter de passer à l'histoire qui raconte 

 les batailles de la' vie de l'humanité, tandis qu'elle-même, observant 

 la topographie du lieu du combat, y cherche l'explication des faits 

 accomplis. Ce qui eut lieu aux premiers temps de l'apparition de 

 l'homme aussi bien que ce qui a eu lieu hier en Europe, en Asie, au 

 fond de l'Afrique ou de l'Amérique, aussi bien que ce qui sera 

 demain, telle haine de race, telle fondation de colonie, tel groupe- 

 ment politique se rattache à ce qui s'est passé il y a mille siècles, à 

 un soulèvement de montagne ou à un affaissement du sol, à un 

 phénomène géologique qui, lentement, a détourné le cours d'une 

 rivière, creusé un golfe ou comblé un estuaire. 



L'hydr'ographie aborde un autre champ d'études : elle apprend à 



