b INTRODUCTION. 



relever une côte, elle fournit aux vaisseaux les renseignements 

 nécessaires pour faciliter leur route au voisinage de la terre, elle 

 leur indique la place qu'ils doivent occuper pour y mouiller en 

 sûreté; c'est une science essentiellement technique et cependant 

 l'océanographie lui rend des services ainsi qu'à la navigation. Pour 

 résoudre le problème général qui consiste à déterminer la position 

 d'un navire au milieu de l'Océan, on s'était à peu près borné à em- 

 ployer l'astronomie, méthode qui n'est pas toujours applicable 

 comme, par exemple, pendant les temps de brume si fréquents dans 

 certains parages. Faute de coordonnées astronomiques, on peut 

 fixer une position par des coordonnées physiques : profondeur, 

 nature du fond, caractères de l'eau, en se servant de cartes bathy- 

 métriques tracées par courbes isobathes et de cartes géologiques 

 sous-marines. Les unes et les autres sont du ressort de l'océanogra- 

 phie. Ainsi que l'a montré M. Trudelle S ces données sont précieuses 

 pour faciliter et raccourcir les traversées; elles le seraient bien 

 davantage encore en temps de guerre. A un autre point de vue, la 

 réussite du voyage de Nordenskiôld autour du continent asiatique 

 n'est-elle pas l'application heureuse d'une considération d'océanogra- 

 phie pure. Les fleuves de la Sibérie coulant du sud au nord appor- 

 tent sur la fin de l'été des masses d'eau douce relativement chaude 

 qui flottent au-dessus de l'eau froide et salée de la mer Glaciale et 

 laissent un passage libre le long de la côte ; par conséquent l'époque 

 de l'année la plus favorable pour la traversée est la fin et non le 

 commencement de l'été ainsi que l'avaient cru à tort les précédents 

 explorateurs dont l'erreur avait eu pour conséquence immédiate 

 l'insuccès. 



Les conditions de multiplication, d'habitat des divers poissons 

 comestibles, harengs, sardines, morues, des crustacés, des huîtres, 

 sont en relation étroite avec la nature du milieu. Dans un très inté- 

 ressant mémoire, M. Hautreux ^ a montré que les environs du cap 

 Blanc, sur la côte occidentale d'Afrique, pourraient servir de lieu de 



* Voyez les ouvrages suivants de M. Trudelle, ancien lieutenant de vaisseau, capitaine 

 du paquebot de la Compagnie générale transatlantique « la France » : New-York, atter- 

 rissage à la sonde pour les bâtiments à vapeur. — La Manche ; atterrissage et naviga- 

 tion des bâtiments à vapeur par temps de brume. — Essai sur l'emploi de la sonde 

 dans les environs du cap Guardafuy. 



* A. Hautreux, Pèche de la morue au Sénégal, Bulletin de la Société de géographie 

 commerciale de Bordeaux, 3 mars 4888. 



