8 INTRODUCTION. 



rodoii du tertiaire de l'île de Malte, a prouvé l'exactitude de la grande 

 loi de l'influence des milieux qui régit les formes des êtres vivants à 

 travers des siècles de siècles. Profitant de la maturité de l'esprit scien- 

 tifique à notre époque, l'océanographie, dès son début, a marché droit 

 à la conquête de la vérité; elle ignore bien des faits, mais elle attend 

 patiemment qu'ils lui soient révélés et elle ne cesse pas de mettre 

 en ordre les matériaux qu'elle possède déjà et d'en profiter. Sa force 

 consiste en ce qu'elle ne parle que par chiffres et par mesures; 

 elle a le bonheur d'être du premier coup une science exacte. Chacun 

 lui vient en aide : les particuliers lui consacrent leur travail, leurs 

 fatigues, leur dévouement, les gouvernements lui prêtent leur 

 appui et ses progrès s'accomplissent avec une merveilleuse rapidité. 



Il est nécessaire de réunir sous un ternie commun et précis un 

 ensemble de connaissances nouvelles. Comme l'introduction dans la 

 science d'un mot nouveau est toujours fâcheuse et doit être évitée 

 autant qu'il est possible, il faut se résigner à ne point adopter le 

 nom de thalassologie, qui n'a point encore été employé. Agassiz se 

 sert du mot thalassographie ; celui de thalassologie eût été préfé- 

 rable. Au point de vue étymologique, sa dérivation était conforme au 

 génie de la langue française, fille du grec et du latin. L'expression 

 « physique de la mer » se compose de plusieurs mots et est peu 

 exacte, car, dans ce que la science de la mer regarde comme son 

 domaine, si beaucoup appartient à la physique pure, beaucoup aussi 

 se rapporte à la chimie, à la mécanique, à la minéralogie et à la 

 géologie. Nous employons le mot océanographie parce que la plupart 

 des auteurs l'ont adopté, sans nous dissimuler qu'il convient mal à 

 la science qu'il désigne, car la terminaison graphie signifie une 

 simple description tandis que logie indique un corps de considéra- 

 tions raisonnées, d'expériences et de mesures. La géographie, la 

 topographie sont des connaissances descriptives, mais on peut appeler 

 minéralogie, physiologie des sciences précises ou qui tendent à le 

 devenir. La géologie a cessé d'être une géographie souterraine ; elle 

 commence à mériter la terminaison de son nom ; la thalassologie en 

 eût été digne dès maintenant. 



Les sujets que traite l'océanographie peuvent se partager en deux 

 grandes catégories. La première est l'océanographie statique qui 

 s'occupe de ce qui se rapporte à l'océan considéré indépendamment 

 de son mouvement, c'est-à-dire du relief sous-marin, de sa forme et 



