HISTORIQUE. 9 



de la nature de ses fonds, de la composition chimique et des pro- 

 priétés physiques des eaux. La seconde, l'océanographie dynamique, 

 étudie spécialement les mouvements des eaux, les glaces, les vagues, 

 les marées, les courants, ainsi que les phénomènes qui s'accomplis- 

 sent le long des rivages au contact de la mer et de la terre ferme. 

 Cette division est arbitraire et une foule de sujets pourraient être 

 indifféremment classés dans l'un ou l'autre de ces chapitres. Tout 

 s'enchaîne dans les phénomènes naturels et tout s'enchaîne dans 

 leur exposé didactique, les diverses sciences humaines; mais, comme 

 il faut adopter un ordre quelconque, on en est réduit h choisir 

 celui qui semble se prêter à la plus grande clarté dans le déve- 

 loppement. 



Historique. — L'océanographie est une science moderne, plus que 

 moderne, elle est actuelle, elle vient en quelque sorte de naître et il 

 ne pouvait en être autrement. Aucune science n'apparaît spontané- 

 ment; elle provient d'une immense somme antérieure de travaux et 

 d'eff'orts de l'esprit humain inconscient lui-même du but vers lequel 

 il marche lentement; c'est seulement à partir d'une époque déter- 

 minée qu'elle se manifeste dans son individualité, alors qu'elle est en 

 état d'asseoir son œuvre sur une base solide. L'océanographie étant 

 une science de mesure et d'expérimentation, il lui faut des instru- 

 ments sans lesquels elle est incapable d'exister : tous ceux qu'elle 

 emploie sont de découverte récente et plusieurs auraient même 

 besoin d'être perfectionnés. Avant de les posséder, on devait se con- 

 tenter d'observer vaguement des faits impossibles à réunir autrement 

 que par des lois empiriques; une découverte exacte n'était qu'un 

 heureux hasard, privée d'ailleurs de sanction puisque rien n'affir- 

 mait son exactitude et sa généralité. 



La mer s'étudie avec des sondes, des thermomètres, des aréo- 

 mètres, des bouteilles à recueillir les eaux profondes, des mesureurs 

 de courants. Or la plupart de ces appareils, simples en apparence, 

 présentent en réalité de grandes difficultés d'exécution. Rien ne 

 semble plus aisé qu'un sondage : on attache un plomb à une corde, 

 on laisse couler et aussitôt que la descente s'arrête on mesure la 

 corde filée. Le jour où Ton exécute l'opération en mer profonde, la 

 corde file indéfiniment sans communiquer aucun choc et quand on 

 essaye de la ramener, elle se brise. Il suffit, pour connaître une tem- 



