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pi^raliivc^ lie descendre un IliernunnMre (MU'Cgislreur et de le relirer 

 de l'eau pour en taire la leelure; soumis an\ effroyables pressions 

 des grands fonds, le lluuMnoniMre donui^ des iudiealions fausses 

 parce que. s'il ue s'est pas brisé ee qui est K^ cas le plus tVécpuMil. 

 le verre s'esl eonipriuu'', sa cavité a diminué de volume et la colouiu> 

 mercurielle est nuiniée bien au-dessus du point où elle aurait dû 

 s'arrèliM" sous l'aelion senU* de la liMupéralure. A une prol\)ndeur 

 relalivenuMi! faible, aucun appareil à rouai^es métalliques ne fonc- 

 iiouue, tous se faussent el se rouiiieut. Aulrefois on pouvait faire de 

 la nu'Uéorologie. de rhydrop;raphie, de l'histoire naturelle, mais jias 

 d'octNinographii^ [)roi)riMiuMit dite. 



L'espril de rhomme esl aiusi fait que généralement il aborde 

 l'anivre par son cCAc le uu>ins esi'arpi'. l,a première base d'une élude 

 systénuUiqne de l'I^céau esl une carie îles profondeurs : elle était 

 impossible ù dresser avani 1854, époque où r>rooke inventa son sou- 

 deur ^ poiils perdu et où les ofticiers de la uuirine annu-icaine. à 

 force d'expériences palientes. découvrireul la loi de desceule de la 

 ligue qui j^ernuM île s'apercevoir du nionienl où le pUnub esl par- 

 venn au fond. Anlérieurement ;^ 1850, on soupi^onnail à innue l'er- 

 reur dont la pression entachait toutes les observations tlieruu)uié- 

 triques cl l'on ignorait complètenieut la manière de l'éviter par la 

 double envelop(u^ du lliermonu''lre. Anjonrd'hni uuMne, malgré des 

 milliers d'observations précises, nmlgré la facilité qu'il y aurait ù 

 exécuter une carte des profondeurs par courbes de niveau, nudgré 

 l'intérèl capital d'un pareil docnnuMit, il n'est pas encore au\ mains 

 des gens de science, au moins î^i une échelle suflisammenl grande 

 pour rendre de véritables services. Oih' dirait-on cependant d'études 

 géologiques, géographiques, clinmtologiques, météorologiques com- 

 nieucées. contimiées sans une carte générale de la région à laquelle 

 elles s'appliquent! Les différentes nations travaillent isolément; on 

 ne s'accorde pas sur la façon d'opérer et de combiner les etlorts vers 

 un but comnuin qui serait utile ù tous, car ce but est la navigation 

 scient itiqne et par conséquent précise. Ou ue s'entend nunne pas sur 

 les termes employés et, tandis que le mot densité d'un liquide, par 

 exemple, n'a qu'une seule acception parmi les physiciens, le mot 

 densité de l'eau de mer en possède huit ou dix pour les océano- 

 graphes. 



.\près les voyages pm-ement géographiques des navigateurs dont 



