HISTORIQUE. 15 



tèrent pendant les années 1869 et 1870. à bord du Porcupme, quatre 

 autres expéditions entre l'Irlande et Rockall, au sud de l'Irlande et 

 à l'entrée de la Manche, entre les Hébrides, les Shetland et les 

 Faroër, enfin entre l'Angleterre, les côtes ouest et sud de l'Espagne 

 et du Portugal, le détroit de Gibraltar, puis le long de la côte 

 d'Afrique, jusqu'à Malte et la Sicile. 

 * Encouragée par les importants résultats obtenus qui, pour des 

 causes diverses, se rapportaient surtout à la zoologie, l'amirauté 

 anglaise décida alors la magnifique expédition du Challenger qui 

 dura du 7 décembre 1872 au 27 mai 1876, sous le commandement 

 du capitaine sir Geo. Nares lequel, en janvier 1875, laissa le vaisseau 

 au capitaine Frank Thomson, pour aller conduire VAlertetle Disco- 

 very dans les mers arctiques. L'état-major scientifique comprenait le 

 professeur Wyville Thomson, MM. Tizard. John Murray, J.-Y. Bucha- 

 nau, Willemœs-Suhm et J.-J. Wild. L'océanographie prenait enfin 

 le rang qu'elle mérite dans les préoccupations des observateurs. 

 L'importance de la campagne du Challenger n'est plus à mettre en 

 lumière; un grand nombre de volumes ont été publiés et d'autres 

 sont encore en préparation. L'Angleterre a donné un exemple qui, 

 s'il était imité par toutes les autres nations, aurait une incalculable 

 portée pour le développement général des connaissances et même 

 pour le bien-être matériel de l'humanité. 



A deux reprises différentes, la France se livra à des expéditions 

 maritimes scientifiques : une première fois sous le règne de Louis XVI, 

 une seconde fois entre les années 1817 et 1845. 



Le premier voyage de circumnavigation français fut celui de la 

 Boudeuse, commandée par Bougainville, auquel furent adjoints un 

 astronome, un naturaliste et un ingénieur hydrographe. La frégate 

 visita successivement l'archipel Dangereux, Taïti, l'archipel des Navi- 

 gateurs et les Nouvelles-Hébrides ; mais son équipage fut tellement 

 réduit par les privations qu'on fut obligé de hâter le retour et l'on 

 ne s'occupa que fort peu d'hydrographie. Lapérouse eut un sort plus 

 malheureux encore, car les deux vaisseaux qu'il commandait se per- 

 dirent corps et biens sur les récifs de Vanikoro. Quelques années 

 après, d'Entrecasteaux, commandant le Géographe et le Natura- 

 liste, malgré de belles découvertes au voisinage de l'Australie, périt 

 à la peine pendant le cours de l'expédition. 



L'époque de la Révolution et de l'Empire était peu favorable aux 



