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sage du cap Horn lui inspirait son premier mémoire sur les phéno- 

 mènes barométriques particuliers à ces parages. Une chute qui le 

 rendit infirme l'obligea à renoncer à la navigation et il se consacra 

 dès lors à l'étude systématique de la mer. En 1848, il commença à 

 publier ses cartes de vents et de courants et, cette même année, guidé 

 par elles, le navire W.-H.-D.-C. -Wright, capitaine Jackson, accom- 

 plissait en vingt-quatre jours le trajet de Baltimore à l'Equateur, qui 

 en exigeait auparavant quarante et un en moyenne. 



Un résultat aussi remarquable engagea le gouvernement des États- 

 Unis à proposer l'adoption d'un plan uniforme d'observations nau- 

 tiques auquel adhérèrent immédiatement douze nations réunies en 

 congrès à Bruxelles en août 1853 et ensuite toutes les puissances 

 maritimes du globe. La traversée des États-Unis en Californie se 

 trouva réduite de 180 jours à 133, puis à 100 jours; celle d'Angle- 

 terre en Australie de 250 jours à [130. Le génie d'un homme avait 

 diminué de moitié les distances qui séparent les continents et les 

 peuples. 



Maury résuma ses découvertes graphiquement dans ses cartes et 

 d'une façon didactique dans ses deux ouvrages Physical Geography 

 of the sea et Sailing Directions. Après s'être livré à la fastidieuse 

 besogne du patient dépouillement des journaux de bord, son esprit 

 possède assez de puissance pour dominer tant de détails et saisir la 

 loi qui les groupe. Ce qu'il est forcé d'ignorer parce que les données 

 rigoureuses nécessaires manquent encore, il le devine. Maury voit 

 de près comme de loin et il voit grand ; il est poète et devin. On est 

 surpris de rencontrer un tel charme dans une œuvre scientifique, et 

 pourtant, quand l'auteur se laisse aller à son enthousiasme en expo- 

 sant, par exemple, le cycle éternel des phénomènes naturels, il 

 montre que la vérité ne perd rien de sa majesté à être rendue gra- 

 cieuse et aimable. 



Maury eut le bonheur de susciter le zèle de collaborateurs habiles 

 et dévoués; son gouvernement ne lui marchanda pas son aide. A son 

 instigation, le midshipman Brooke invente le sondeur qui porte son 

 nom et les officiers Lee et Berryman étudient la loi de descente 

 d'une ligne de sonde. Grâce à eux, on peut obtenir pour la première 

 fois avec certitude le chiffre d'une profondeur et dresser la topo- 

 graphie de l'Océan. L'élan est donné. Des expéditions maritimes 

 ayant maintenant pour unique objectif l'océanographie se succèdent 



