RÉSUMÉ DE GÉOLOGIE. 31 



bilité d'estimer plusieurs données telles que la température de l'espace, 

 l'épaisseur actuelle de la croûte solide et la conductibilité des roches 

 dans les profondeurs. Un autre calcul, s'appuyant sur l'aplatisse- 

 ment polaire, démontre que la durée primitive de la rotation diurne 

 du globe devait être de 17 heures; en prenant en considération 

 d'autre part, le ralentissement séculaire de la vitesse de la rotation 

 terrestre causé par le frottement des marées et la durée actuelle de 

 la rotation diurne qui est de 24 heures, on trouve 20 millions d'an- 

 nées pour l'âge de notre planète depuis son premier refroidissement. 



Il ne faudrait pas s'exagérer la valeur de ces calculs basés sur 

 des hypothèses purement théoriques et dans lesquels une foule d'élé- 

 ments sont absolument inconnus. 



La période qui suit porte le nom de cambrienne. Les continents 

 sont encore peu étendus et modifient fréquemment leurs contours par 

 l'effort des matières ignées qu'ils recouvrent à peine. Celles-ci étant 

 fluides, obéissaient aux forces attractives de la lune et du soleil, 

 éprouvaient des marées, se soulevaient contre la croûte encore mince, 

 la brisaient et la disloquaient de mille façons. Le relief de la terre 

 devait alors offrir l'aspect de ces immenses champs de glaces des 

 mers polaires où les blocs soumis à la compression et à la dilatation 

 se brisent, s'échafaudent les uns sur les autres, se soudent pour se 

 briser et s'amonceler de nouveau. Sous l'influence des eaux de 

 l'Océan, encore peu profondes mais recouvrant la presque totalité 

 de la surface du globe, se produisent des schistes argileux et même 

 quelques calcaires, formations généralement sableuses ou boueuses 

 d'un caractère essentiellement littoral, sillonnées de rides de fond 

 par les courants et les remous de l'eau et qui se sont ensuite dessé- 

 chées et craquelées au contact de l'air brûlant. La vie apparaît sous 

 la forme d'animaux marins, de vers, de brachyopodes et de ces 

 crustacés à corps divisé en trois lobes appelés trilobites. La mer 

 devient habitable bien avant l'atmosphère. 



L'évolution continue pendant la période silurienne ; l'Océan donne 

 naissance à de véritables roches sédimentaires, grès, conglomérats, 

 argiles, schistes et calcaires ; il a acquis une composition se rappro- 

 chant de celle qu'il possède aujourd'hui bien qu'il soit borné par 

 des rivages bas, couverts de plages marécageuses, balayés par les 

 vagues qui y laissent, sous l'aspect de rides, les traces de leur 

 clapotis ; en quelques points, sa profondeur a augmenté, les animaux 



