RESUME DE GÉOLOGIE. àà 



mammifères, est un archipel de coraux baigné par des eaux où four- 

 millent d'énormes reptiles nageurs, des plésiosaures au cou grêle, 

 des ichthyosaures aux formes massives et gigantesques, des squales 

 ancêtres de nos requins. La période oolithique vient ensuite ; les 

 récifs coraillers, indices de mers chaudes et largement ouvertes, 

 atteignent le nord de la Grande-Bretagne ; la terre est peuplée par 

 des marsupiaux, l'air par des ptérodactyles ou lézards volants et par 

 des êtres qui ne sont plus des reptiles et pas encore des oiseaux, 

 couverts de plumes mais possédant une queue vertébrée et des 

 dents. Il existe maintenant des poissons osseux; les oursins abon- 

 dent, les latitudes élevées de l'Europe émergent lentement, l'Océan 

 diminue d'étendue. 



La période crétacée amène peu de changements. L'émergence des 

 continents continue et l'Océan diminue encore; il se manifeste cepen- 

 dant plus tard un phénomène inverse : le nord de l'Europe s'enfonce 

 sous les eaux ; les climats sont remarquablement uniformes sur 

 toute la terre; les mers chaudes atteignent le 60'^ degré de latitude 

 dans l'hémisphère septentrional et le détroit de Magellan dans l'hé- 

 misphère sud; des forêts de pins, de sapins et de cèdres croissent 

 au Groenland ; les animaux marins conservent leurs types oolithi- 

 ques; la craie se forme. Cette roche, constituée par une masse de 

 particules calcaires amorphes, est remplie de corpuscules microsco- 

 piques, débris de carapaces de foraminifères semblables à ceux de 

 la boue à globigérines que la sonde ramène aujourd'hui des grands 

 fonds. Elle se dépose lentement, dans des conditions de repos spé- 

 ciales que l'étude des mers actuelles apprendra à connaître dans leurs 

 détails. A la fin de la période, les saisons commencent à faire sentir 

 leurs alternatives de chaleur et de froid et la zone tropicale n'est 

 plus aussi vaste. Dans les dépôts de craie du sud de l'Angleterre, on 

 trouve des blocs de pierre probablement apportés dans ces parages 

 par des glaces flottantes. 



L'ère secondaire se termine avec la période crétacée; l'ère ter- 

 tiaire qui commence comprend les trois périodes éocène, miocène 

 et pliocène. Les conditions générales du globe se rapprochent de 

 ceUes qui caractérisent l'ère moderne ; l'Europe, qui n'est encore 

 qu'un étroit massif de terre ferme, s'étend en surface; les Pyrénées, 

 les Apennins, les Alpes dressent successivement leurs cimes; l'Océan, 

 qui tantôt reculant, tantôt avançant, ne cesse de modifier ses con- 



