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tours, se confine lentement dans ses limites actuelles. Aussi la 

 différence des climats s'accentue davantage, les types animaux et 

 végétaux augmentent en diversité, les lamellibranches et les gasté- 

 ropodes abondent, les mammifères parviennent à leur plus haut 

 degré de développement. L'activité interne du globe, longtemps 

 assoupie, se réveille. Pendant l'éocène, les pachydermes apparais- 

 sent à l'ombre des palmiers couvrant le sol qui deviendra la France, 

 et des cocotiers de l'Angleterre. Le miocène voit les premiers rumi- 

 nants et cétacés contemporains du soulèvement des Cordillères 

 d'Amérique et de l'Himalaya de l'Lide. Enfin, pendant le pliocène, 

 l'Europe a acquis à peu près définitivement le relief qu'elle possède 

 aujourd'hui; les climats continuent à se refroidir, les grands pro- 

 boscidiens, les éléphants, les rhinocéros, les hippopotames sont à 

 l'apogée de leur développement. 



L'homme fait son apparition pendant l'époque quaternaire. Alors 

 se produit subitement dans la zone polaire et dans la zone tempérée 

 de l'hémisphère nord un changement de climat qui donne une acti- 

 vité extraordinaire aux précipitations atmosphériques et permet aux 

 phénomènes d'érosion et d'alluvionnement de se manifester sur une 

 échelle grandiose. Les hautes latitudes de l'ancien et du nouveau 

 monde se couvrent d'une énorme quantité de glace ; en Europe, elle 

 remplit les bassins de la Baltique et de la mer du Nord, s'avance au 

 sud jusqu'à Londres, la Silésie et la Gallicie. Autour des fortes élé- 

 vations du sol, des glaciers rayonnent de toutes parts ; autour des 

 Vosges, de l'Auvergne, des Alpes, où le glacier du Rhône, dont la 

 puissance verticale mesure de 1200 à 1680 mètres, arrive jusqu'à 

 Lyon ; autour des Pyrénées, d'oii s'écoulent des fleuves de glace de 

 50 à 70 kilomètres de longueur, parfois épais de 900 mètres. Ces 

 glaciers, comme ceux de nos jours, éprouvent des alternatives de 

 croissance et de décroissance ; souvent, ils sont dominés par des 

 crêtes rocheuses dont les débris se disséminent à leur surface et, de 

 leur pied qui baigne dans la mer, se détachent des icebergs que les 

 courants entraînent et qui sèment sur des fonds éloignés les maté- 

 riaux dont ils sont chargés. Ces matériaux sont tantôt fins et boueux, 

 tantôt d'une grosseur considérable comme les blocs erratiques nom- 

 més le Plugstein, échoué près de Zurich et dont la hauteur atteint 

 20 mètres, la Pierre-à-Bot, perchée sur le Jura, près de Neuchàtel, 

 ayant IG mètres de long sur 5 de large et 13 de haut, et la pierre 



