36 INTRODUCTION. 



aériens ou même par la cessation d'éruptions volcaniques comme 

 celles qui ont eu lieu à cette époque en Auvergne. Le renne se retire 

 dans le nord, l'homme installe sa demeure au fond des cavernes et 

 l'époque actuelle commence. 



Les phénomènes glaciaires jouent un rôle important en océano- 

 graphie car ces énormes amas de glaces occasionnent, par leur 

 masse, des attractions des eaux océaniques et par conséquent des 

 variations de leur niveau le long des rivages qui se traduisent par 

 des terrasses sur le pourtour des fjords, des œsars et par une foule 

 d'autres phénomènes. 



Pendant toute la durée de l'histoire géologique, l'Océan se con- 

 tracte sans cesse sur lui-même et restreint ses limites; à mesure que 

 les continents augmentent d'étendue, l'eau des mers s'y transporte et 

 y demeure d'une façon permanente k l'état de lacs, de rivières ou de 

 neiges éternelles. Les êtres organisés, plantes et animaux, dont le 

 nombre augmente aussi, s'emparent d'une certaine quantité d'eau 

 destinée cependant à rentrer tôt ou tard dans le cycle de la circu- 

 lation lorsque ces êtres finiront par devenir moins nombreux. En 

 outre, l'eau s'imbibe dans l'écorce terrestre. Si l'un de ces éléments, 

 l'oxygène, s'immobilise à jamais en se combinant aux métaux pour 

 les transformer en oxydes à peu près permanents, l'autre élément, 

 l'hydrogène, mis en liberté, se recombine avec l'oxygène de l'air pour 

 reproduire de l'eau. Si notre globe doit périr faute d'eau, en même 

 temps, l'atmosphère s'appauvrira de plus en plus en oxygène jus- 

 qu'à devenir impropre à Texistence des êtres vivants. 



La grande loi mécanique de la distribution des éléments du centre 

 à la périphérie par ordre croissant des densités vient encore éclaircir 

 la genèse des roches dites éruptives et l'ordre de leur apparition à 

 la surface de la terre pendant les diverses périodes de l'histoire 

 géologique. 



Par suite du refroidissement successif de la croûte terrestre, 

 celle-ci se brisait suivant des directions d'abord régulières et simples, 

 mais se compliquant de plus en plus dans la suite des temps en 

 conséquence des variations d'épaisseur, résultats des accidents 

 antérieurement accomplis. Le magma fluide intérieur trouvait un, 

 passage à travers ces fissures, montait et apparaissait à la surface 

 où il se solidifiait. Plus les roches sont anciennes et plus elles con- 

 tiennent une proportion considérable de quartz ou acide silicique, 



