DEFINITION DE L OCEANOGRAPHIE. 3 



ries : les sciences dites naturelles comprenant laJDOtanique et la paléo- 

 botanique, la zoologie et la paléozoologie ; les sciences dites physi- 

 ques comme la chimie, la physique, la minéralogie, la météorologie, 

 la géologie; enfin les sciences mathématiques, l'astronomie et la 

 mécanique. Le progrès qu'amène lentement chaque journée du travail 

 humain accomplit l'évolution des sciences naturelles vers les sciences 

 physiques et de ces dernières vers la mécanique. La minéralogie, 

 jadis l'apanage des naturalistes, est maintenant devenue rigoureuse 

 et la géologie commence à suivre cette marche ascendante. En ad- 

 mettant une telle classification, on peut affirmer que l'océanographie 

 n'appartient pas aux sciences naturelles et se range parmi les 

 sciences physiques ; mais, selon ses besoins, elle se sert de tout ce 

 qui lui est utile. Quand, par exemple, elle étudie les courants, elle 

 constate qu'ils résultent en partie de l'évaporation, ce qui concerne 

 la physique ; cette évaporation provient du passage de vents plus ou 

 moins chargés d'humidité, ce qui est de la météorologie ; leur marche 

 dépend de la rotation du globe, ce qui est de l'astronomie : leur 

 vitesse est fonction de la différence de niveau entre leur source et 

 leur embouchure, ce qui est de la mécanique; elle est modifiée par 

 les pluies, par le voisinage des bassins continentaux, par la forme 

 géographique des terres, par la profondeur du lit océanique, causes 

 multiples doat chacune se rapporte à une science spéciale et qui 

 cependant se réunissent toutes pour donner naissance au courant, 

 à ce phénomène dont l'étude et la théorie appartiennent en propre à 

 l'océanographie. 



La chimie et la physique du fond des mers sont des chapitres 

 nouveaux. Au sein des abîmes, les phénomènes de nos laboratoires 

 sont modifiés, peut-être même transformés par d'effroyables pres- 

 sions. En effet, à 1000 mètres de profondeur, chaque centimètre 

 carré de la surface d'un corps immergé supporte une pression de 

 100 atmosphères environ, c'est-à-dire le poids d'une colonne de mer- 

 cure ayant 76 mètres de hauteur ou plus de 100 kilogrammes. La 

 formation des nodules manganésiens si fréquents dans le Pacifique 

 n'a point été expliquée non plus que celle des zéolithes reconnues 

 par M. Renard dans les argiles rouges. Jusqu'à présent, dans les 

 grands sondages, une foule de faits étranges ont été constatés et la 

 plupart sont encore à étudier. 



La science de la mer a déjà fourni de précieux renseignements à 



