VIII PRÉFACE. 



malgré ses faiblesses, malgré l'aridité de la méthode qu'elle 

 employait, ses erreurs mêmes étaient de celles qu'on peut 

 nommer des erreurs fécondes, car elles tendaient à substituer 

 l'impersonnalité et la rigueur du chiffre au vague d'opinions 

 justes ou fausses, dont l'ensemble, discutable et discuté, cons- 

 tituait ce qu'on connaissait de l'histoire de la terre. Il n'est pas 

 donné à tous de se tromper comme Elie de Beaumont. 



Ch. Sainte-Glaire Deville, son disciple, appliqua à la géologie 

 non plus les mathématiques mais la chimie. C'était suivre la 

 doctrine du maître. Les recherches sur l'ordre régulier des éma- 

 nations volcaniques gazeuses, sur la destruction des roches par 

 les volcans, sur la chaleur spécifique du soufre resteront au 

 nombre des belles découvertes de la géologie. 



M. Daubrée publia plus tard ses remarquables Études synthé- 

 .tiques de géologie expérimentale dans lesquelles il employa la 

 mécanique, la physique et la chimie à élucider divers problèmes 

 se rapportant à la terre et, pour ne point mentionner ici d'au- 

 tres noms, MM. le colonel de la Noë et de Margerie, dans leur 

 ouvrage sur Les formes du terrain^ ont récemment étudié en 

 véritables géomètres les traits principaux de l'orographie du 

 globe. 



Il existe donc en France une école de géologie expérimentale 

 et précise et nous ne manquons pas de savants à opposer aux 

 savants étrangers. Mohr, l'auteur de la Geschichte der Erde, 

 sous une forme trop souvent agressive et entraîné quelquefois 

 par une théorie qu'il pousse jusqu'à ses plus extrêmes consé- 

 quences, ouvre de vastes aperçus sur l'histoire de la terre; Pfaff , 

 aux vues plus variées, expérimentateur habile, dans le titre 

 même de son livre « Allgemeine Géologie ah eine exacte 

 Wissenschaft », proclame hardiment sa foi scientifique; Bischof 

 écrit son « Lehrbuch der chem.ischen und physikalischen Geo- 



