PRÉFACE. VII 



est la condensation, le résumé de tous les phénomènes qui, dans 

 la nature, frappent les sens de Thomme. Cet ordre est celui 

 de complication décroissante ; car, sans discuter sur les limites 

 mutuelles si difficiles à saisir des trois règnes de la nature, 

 toutes les lois relatives aux êtres inorganiques s'appliquent aux 

 végétaux en outre d'autres lois spéciales à ces derniers, et à leur 

 tour, toutes les lois des végétaux s'appliquent, en outre d'autres 

 spéciales, aux animaux. Les lois de la physique sont les plus 

 simples et les plus générales des lois naturelles. 



L'océanographie, application à l'étude de la mer des principes 

 delà physique, de la chimie et de la mécanique, est essentiel- 

 lement une science exacte, de chiffres et d'expérimentation. En 

 vertu de l'évolution actuelle, elle est la base logique, l'introduc- 

 tion obligée à la météorologie et à la physique du globe, c'est- 

 à-dire à la géologie. Les fluides eau et air possèdent les mêmes 

 lois, mais l'un est évidemment plus simple à étudier et, pour 

 employer une expression heureuse de Ch. Sainte-Claire Deville, 

 plus maniable que l'autre. Tandis que la minéralogie s'est déta- 

 chée de l'histoire naturelle, la géologie stratigraphique cessera 

 bientôt d'être une science d'observation inactive, de descrip- 

 tions et d'opinions personnelles pour devenir précise par l'o- 

 céanographie. 



Cette transformation est depuis longtemps commencée. Des 

 maîtres illustres dont je m'honore d'avoir été l'élève ont, en 

 France, ouvert à la géologie la voie sûre du chiffre et de l'expé- 

 rimentation. Elie de Beaumont, dans une théorie célèbre, avait 

 cherché à créer la géologie géométrique. Son œuvre était loin 

 d'être à la portée de tous et beaucoup ont trouvé plus facile de 

 l'attaquer que de l'étudier ; elle souleva des orages. Ardemment 

 soutenue du vivant de son auteur, elle subit après lui l'effet 

 de réaction ordinaire et fut injustement oubliée. Néanmoins, 



