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ciale qu'exerce une montagne sur le fil à plomb, on en avait conclu 

 que le niveau de la mer étant perpendiculaire à la direction du fil à 

 plomb, devait forcément différer de la surface d'un ellipsoïde de 

 révolution; mais le premier, Saigey \ en 1842, calcula que le niveau 

 devait être relevé au contact des côtes et il évalua cette élévation à 

 36 mètres en moyenne pour l'Europe, à 144 mètres pour l'Asie, à 

 172 mètres pour l'Afrique, à 54 mètres 'pour l'Amérique du Nord et 

 à 76 mètres pour l'Amérique du Sud. 

 Ces variations de niveau ont des causes multiples. 



La masse totale des eaux appartenant au globe terrestre diminue. 

 Les minéraux, principalement ceux si abondants qui contiennent du 

 fer, tendent à s'hydrater c'est-à-dire à constituer avec l'eau des com- 

 binaisons indestructibles par les phénomènes chimiques naturels ; 

 l'eau ainsi immobilisée, devenue en quelque sorte solide, pétrifiée, 

 reste éternellement dans cet état. Il en est de même des oxydations. 

 La plupart des corps simples se combinent à l'oxygène en présence 

 de l'eau. On sait combien la nuance rouge des terrains est commune. 

 Il se produit donc une suppression constante d'eau h la surface du 

 globe et, par conséquent, un abaissement du niveau de l'Océan. 

 Mais cette cause agit avec une lenteur extrême et, si l'exemple de la 

 Lune, astre mort par suppression complète de toute humidité, montre 

 que le phénomène doit être pris en considération au point de vue 

 géologique de l'avenir de notre planète, il ne possède aucune 

 influence sur la condition des mers actuelles. 



La surface d'un liquide dépend de l'ensemble des forces auxquelles 

 sont soumises les molécules qui constituent celui-ci. Dans le cas d'un 

 liquide abandonné à lui-même, ces forces sont surtout celles de la 

 gravitation qui s'exercent en raison directe des masses et en raison 

 inverse des distances qui séparent ces masses. Si la Terre était uni- 

 formément couverte d'une couche d'eau très profonde, la surface de 

 l'Océan serait rigoureusement un ellipsoïde aplati. Considérons la 

 portion de mer voisine des rivages. En un point quelconque de cette 



' Saigey, PcUld physique du, nlo'ie ilans Je Lappareiil, Le niveau, de la mer, confé- 

 rence l'aile à la Sociclé de jj'éolojj'ic. iJulielin de la Sociclc de géologie de France, 

 3" série, l. XIV, [i. 3Gb. 



