LE NIVEAU OCÉANIQUE. 47 



zone, les molécules sont sollicitées d'une part par la masse des 

 eaux océaniques de densité à peu près égale à 1 et, d'autre part, 

 par les portions solides continentales dont la densité est 2,7 

 environ. Cette différence est assez notable pour dévier un til à plomb 

 librement suspendu en ce point et l'attirer du côté de la Terre. 11 en 

 résulte que le niveau des eaux, c'est-à-dire le plan tangent à la sur- 

 face qui est perpendiculaire à la direction du fil à plomb, sera relevé 

 et remontera de l'Océan vers la Terre. On a souvent remarqué que la 

 valeur trouvée pour la différence de latitude, entre deux lieux situés 

 l'un dans l'intérieur des terres et l'autre au bord de la mer ou 

 près d'une grosse montagne, est différente si on la mesure au moyen 

 des distances zénithales d'une même étoile ou par une triangu- 

 lation. Bruns* a calculé qu'un massif continental ayant de 420 à 

 550 mètres d'altitude moyenne, bordé par une mer dix fois plus pro- 

 fonde, entraine pour la verticale une déviation de 107 secondes d'arc, 

 dont 93 résultent du contraste de la densité de la terre ferme avec 

 celle de l'Océan, tandis que 14 représenLent l'action propre de la 

 masse émergée. 



M. Germain 2 a reconnu qu'à l'observatoire du mont Gros, près de 

 Nice, l'attraction de la verticale est de 16",6 vers le nord; à Saint- 

 Raphaël, de 12",7 ; à l'Observatoire de la marine, à Toulon, de 14"; 

 au nouvel observatoire national de Marseille, de 7", dans un 

 plan faisant avec le méridien un angle d'environ 45'', compté du nord 

 vers l'est. Sur la côte sud de France, le continent attire la verticale 

 comme si l'attraction était exercée par un point situé au nord de 

 Nice, dans le massif des Alpes. Il faut cependant remarquer que les 

 déviations ne décroissent pas régulièrement à mesure que l'on 

 s'éloigne de ce centre fictif d'attraction en marchant de l'est à l'ouest, 

 car à Toulon la déviation a été trouvée plus forte qu'à Saint-Raphaël. 

 Peut-être, par suite de la disposition des lieux et, en particulier, de 

 la proximité des montagnes qui dominent Toulon, existe-t-il une 

 action locale qui vient s'ajouter à l'attraction générale. 



La différence de niveau des mers peut donc se mesurer par la 



' Bruns, Figur der Erde, cin Beilrag zwr Europceischen Gradmcisaiifj, Berlin, 

 1876. 



' A. Germain, Délermination de la déviation de la verticale sur les côtes sud de 

 France, Annules liydrograpliiques, "i" série, 188G, VIII, 419. 



