LE NIVEAU OCÉANIQUE. 49 



est tantôt plus éloigné et tantôt plus rapproché du centre, un pen- 

 dule, préalablement réglé pour battre exactement la seconde au lieu 

 considéré, oscillera plus vite c'est-à-dire fera par jour plus de 

 86 400 oscillations, si le lieu est plus bas, plus près du centre, et en 

 fera moins de 86 400 si le lieu est plus haut, c'est-à-dire plus loin 

 du centre. Connaissant l'excès ou la différence entre le nombre de 

 secondes réellement battues par le pendule et 86400, on aura les 

 données nécessaires pour calculer la différence existant entre les 

 rayons menés de ces points au centre de la Terre. 



En 1868, M. Fischer^ mit en pleine lumière l'attraction exercée 

 sur le fil à plomb par les continents et il l'estima, par le calcul, à une 

 moyenne de 70 à 80 secondes d'arc correspondant à une surélévation 

 totale de 560 à 640 mètres et qui atteint même parfois 850 mètres. 

 Il vérifia ce résultat pour l'observation du pendule. Il admit que la 

 différence de 1 oscillation par 24 heures du pendule possédant la 

 longueur exacte théorique pour battre la seconde au lieu considéré, 

 valait 122 mètres. Comme le pendule exécute 3 oscillations de moins 

 à Calcutta et 4,8 à Madras que sur l'île Minicoy, l'une des Maldives, 

 qu'en moyenne il exécute 9,3 oscillations de moins au bord des con- 

 tinents qu'au milieu des océans, cette variation se traduit par une 

 ascension d'environ 1000 mètres le long des côtes. 



En 1873, M. Listing ^ trouva que la mer des Caraïbes et la côte 

 nord-est de l'Amérique du Sud devaient dépasser de 500 mètres le 

 niveau sphéroïdal moyen de la terre tandis que l'Atlantique serait 

 déprimé de 847 mètres à Sainte-Hélène et que le Pacifique subirait 

 une dépression de 1 309 mètres aux îles Bonin-Sima. La forme de 

 notre planète n'est donc pas un ellipsoïde de révolution mais un 

 solide auquel on donne quelquefois le nom de géoïde. 



M. Faye a voulu attribuer l'accélération de la marche du pendule 

 dans les îles à une épaisseur de la croûte solide, plus grande au- 

 dessous des mers dont la température de fond est voisine de zéro, 

 qu'au-dessous des continents où la température augmente del degré 

 par 30 à 35 mètres de profondeur. Cette augmentation d'épaisseur 

 serait un effet de la conductibilité thermique des roches. L'hypo- 



' Fiseliur, Unlersuchungen Hier die Geslall der Erde. Darrasladt, 1808, in de Lap- 

 parent, loc. cit. 



■ Nadir, d. k. GcscUscb. d. Wissenscli. Golliiigcu, 1873. p. 9, in de Lappareiit, 

 loc. cil. 



