LE NIVEAU OCÉANIQUE. f)5 



Malgré toutes ces irrégularités, le niveau de l'Océan est le repère 

 auquel on rapporte toutes les opérations de nivellement terrestre. 

 On le fixe en une localité déterminée, h l'aide du marégraphe qui, 

 entre le niveau des plus hautes eaux et celui des plus basses, après 

 une longue série d'observations, permet de négliger les variations 

 accidentelles et de choisir un point moyen auquel on rattache un 

 repère situé sur la terre. En prenant l'Océan, on a moins de chances 

 de voir le repère subir une dénivellation excessive et permanente, 

 ainsi que cela pourrait arriver sur terre. La Baltique a été étudiée à 

 Swinemûnde, de 1826 h 1879. La Prusse a choisi pour zéro de ses 

 nivellements, un point situé à 37 mètres au-dessqus du repère de 

 l'observatoire de Berlin, h la même hauteur que le zéro d'Amsterdam 

 et seulement de 1 à 2 centimètres plus bas que le niveau moyen de 

 .a Baltique à Swinemiinde. 



En définitive, le problème de la position respective de la mer et de 

 la terre h la surface du globe, c'est-h-dire celui des contours des 

 cartes géographiques est de la plus extrême complexité. En reliant 

 entre eux par des observations un grand nombre de points du globe, 

 on parviendra néanmoins à en avoir une idée plus précise, mais non 

 absolument exacte. Comment en effet mesurer la distance de chaque 

 lieu au centre de la terre, puisque ce centre n'existe pas géométri- 

 quement et que d'ailleurs, en le confondant avec le centre de gravité, 

 il éprouve des déplacements. Le niveau des mers est une somme 

 variable de facteurs positifs et négatifs dont certains sont h peu près 

 permanents et d'autres très temporaires; il est par conséquent 

 impossible à déterminer exactement et surtout d'une façon défini- 

 tive. C'est pourquoi les termes si communs autrefois d'affaissements 

 et de soulèvements ne sont plus employés et, avec Suess, on se 

 borne h parler de changements de niveau négatifs si la terre semble 

 s'être soulevée ou la mer abaissée, ou en d'autres termes, s'il y a 

 apparition de terre ferme, et positifs si au contraire la terre paraît 

 s'être affaissée ou la mer exhaussée, sans préjuger en rien de causes 

 susceptibles d'avoir produit ces phénomènes. 



