IJO TOl'OGRAPHIE. 



loirc de la terre ou tout au moins dès le début des périodes sédi- 

 mentaires, les continents auraient possédé leur disposition générale 

 actuelle et n'auraient fait depuis que s'agrandir. On serait ainsi con- 

 duit à admettre la permanence de leur forme dans ses traits princi- 

 paux de sorte que le lit actuel de l'Océan, dans ses parties pro- 

 fondes, aurait toujours été recouvert par les eaux. 



On pourrait objecter que si l'on ne trouve pas, dans les couches 

 géologiques, de formations analogues aux formations de mer pro- 

 fonde, c'est que celles-ci sont très minces. Elles ne se composent, 

 en effet, que du résidu insoluble infiniment petit des matériaux 

 solides partis des rivages et amenés lentement au centre des océans 

 en perdant une portion de plus en plus grande de leur volume ou 

 des dépouilles calcaires d'animaux pélagiques qui, par suite de leur 

 faible poids pour un volume relativement considérable, ont mis im 

 temps très long à tomber dans les profondeurs, se sont presque 

 entièrement dissoutes pendant leur descente et ne possédaient plus 

 qu'une masse à peu près nulle lorsqu'elles ont touché le fond. On 

 comprend donc que de pareilles couches se reconnaissent difficile- 

 ment dans les couches sédimentaires aujourd'hui continentales; elles 

 auraient même pu être érodées ou supprimées au cas où, par un 

 phénomène quelconque d'émergence, de subsidence ou de déplace- 

 ment du lit océanique, elles se seraient rapprochées de la surface ou 

 auraient été mises à sec et abandonnées à l'action de l'atmosphère. 



M. Suess', au contraire, s'appuie sur l'examen des bourrelets 

 ■montagneux appartenant à une même époque et sur les études 

 récentes de stratigraphie comparée relatives à des couches embras- 

 sant d'immenses espaces de la sphère terrestre pour admettre que les 

 contours des grands océans actuels remontent à une antiquité inéga- 

 lement lointaine dans leurs différentes parties. La cuvette du Paci- 

 fique serait le bassin géologique le plus anciennement constitué, 

 tandis que l'océan Indien et les portions boréales et australes de 

 l'Atlantique n'auraient été formées que plus tard par suite de l'affais- 

 sement de masses continentales parmi lesquelles l'Atlantide vient 

 naturellement trouver place. En suivant, à l'intérieur des continents, 

 les traces laissées par les mers anciennes, on trouve la preuve de 



' Suess, Das Antlitz der Erde. Voy. l'excellente analyse de cet ouvrage par M. Enim. 

 de Margeric, Annuaire géologique universel, IV, 465, 1888. 



