PLATEAU CONTINENTAL. 111 



l'existence de vastes terres émergées, en particulier entre l'Europe 

 et l'Amérique et entre le cap de Bonne-Espérance et le fond du golfe 

 du Bengale, tandis que des régions aujourd'hui continentales ser- 

 vaient au contraire de lit aux mers secondaires et sont devenues le 

 théâtre de plissements énergiques qui ont porté à une grande hau- 

 teur les sédiments alors déposés. 



Il n'existerait aucune preuve réelle de déplacements relatifs de 

 l'écorce terrestre pendant toute la durée des temps historiques sauf 

 en quelques localités isolées où le phénomène se montre en rapport 

 avec les oscillations d'un cratère volcanique et n'a, par conséquent, 

 rien de commun avec un mouvement d'ensemble de la croûte solide 

 du globe. Mais, à certaines époques géologiques, les mers auraient 

 eu une tendance générale à abaisser ou à remonter leur niveau au 

 détriment des continents alors existants. Les mers secondaires 

 exhaussaient leur niveau, celles du crétacé inférieur manifestaient le 

 phénomène inverse, celles du crétacé supérieur le remontaient, et 

 ainsi de suite, par des espèces d'oscillations successives ou de mou- 

 vements enstatifjues, comme les nomme M. Suess. Les phases d'émer- 

 sion offraient probablement un caractère épisodique, brusque, tandis 

 que celles d'immersion s'effectuaient par une marche plus lente. En 

 outre, ces déplacements du niveau n'auraient point partout eu lieu 

 parallèlement à eux-mêmes dans le plan vertical. 



M. Walther^, sans appuyer sur la chronologie des apparitions ou 

 disparitions successives de la mer en une même région, remarque 

 que les aires d'affaissement telles qu'on les observe aujourd'hui, 

 ont une étendue d'autant moindre qu'elles se rapportent à une époque 

 géologique plus récente. Théoriquement, la croûte terrestre s'épais- 

 sissant de plus en plus, le refroidissement opère des contractions 

 qui se font sentir sur un espace plus petit et finissent par se réduire 

 aux dépressions cratériformes de la lune, dernier terme de la période 

 de refroidissement auquel est arrivé ce satellite. Or toute région 

 d'affaissement, c'est-à-dire tout océan, est bordée par un plissement. 

 Les continents sont, par conséquent, entourés par des côtes, zones 

 de flexion constituées par une anticlinale {fig. 25) ou ligne le long de 

 laquelle les couches du terrain manifestent une convexité vers l'exté- 



' Jolii VValtber, Ueher den Bau der Flexuren an den Grcnzen dei Konlinentei 

 Jenaisch, Zcitsch fur Naturwiss, Bil. XX, N. F., XIIL 



