PLATEAU CONTINENTAL. 113 



d'asile à la majeure partie des êtres vivants et spécialement aux 

 poissons dont profite l'industrie des pèches. 



Après le plateau continental, entre l'isobathe de 200 mètres et 

 celle de 1000 mètres, le fond se régularise beaucoup ; son escarpe- 

 ment est variable selon les localités. Au large de Noirmoutier, jus- 

 qu'à 1000 mètres, la pente est de 0*^19'; au large de la côte des 

 Landes, de 0''34'; près du cap Sicié, au voisinage de Toulon, jus- 

 qu'à 200 mètres de profondeur, de 3° 49' et, de là jusqu'à 1000 mè 

 très, de lo41';"au large de la Norvège, elle atteint par places 

 jusqu'à 9°25'i. La pente des îlots volcaniques ou corailliens de 

 l'Océan est bien plus forte, car la Gazelle, à 254 mètres de l'île 

 Amsterdam, a trouvé le fond par 1485 mètres, ce qui donne une 

 pente de 80° environ. On ne saurait mieux comparer ces îlots 

 qu'aux aiguilles qui, dans les montagnes, se dressent presque verti- 

 calement et ne sont, en réalité, que des exceptions. 



Au delà de l'isobathe de 1000 mètres, le fond de l'Océan se régu- 

 larise encore davantage ; s'il venait à se dessécher, il offrirait l'ap- 

 parence des prairies de l'Amérique du Nord ou des pampas de 

 l'Amérique du Sud. Par places, il possède des creux profonds de 

 dimensions variables relativement peu nombreux et surtout dans le 

 voisinage des continents, aune faible distance à l'est du Japon, pour 

 le Pacifique, et à l'est de Porto-Rico pour l'Atlantique. 



Notre connaissance du fond des mers présente malheureusement 

 d'immenses lacunes. L'océan du Nord, l'Atlantique nord, la mer des 

 Antilles et le golfe du Mexique sont presque les seules régions explo- 

 rées d'une manière suffisante.' Bien des travaux restent à accomplir, 

 en particulier dans le Pacifique sud, l'océan Indien et l'Atlantique 

 sud, avant qu'on puisse baser les études diverses de l'océanographie 

 et surtout les courants sur une topographie précise. On sait, par 

 exemple, que le lit de l'océan Arctique est très élevé et se comble de 

 plus en plus par les sédiments apportés par les fleuves; mais on est, 

 pour le moment, incapable de suivre les grandes vallées par les- 

 quelles passeraient, s'ils existaient, les courants profonds qu'on 

 suppose marcher d'une manière constante des pôles à l'équateur. En 

 général, les mers méditerranées et les mers en bordure sont en 

 cuvettes, et seuls le golfe Persique et la mer Vermeille, dont le sol 



^ Supan, Grundzuge der physischen Erdkunde, p. 138. 



