CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALEy. 129 



L'analyse complète d'un sédiment est longue et délicate; les pro- 

 cédés différeront suivant la nature de l'échantillon et l'on commet- 

 trait une erreur en traitant un sable comme une vase ou comme un 

 mélange de sable et de vase, ou comme des fragments de roches. Il 

 y aura lieu, dans chaque cas, de faire un choix parmi les méthodes 

 générales. 



Au sein des eaux, les matériaux solides sont soumis à des actions 

 diverses; ils sont entraînés par les courants, frottent les uns contre 

 les autres, s'usent et arrondissent leurs arêtes ou bien, amenés à 

 la surface de l'Océan par une cause quelconque, ils obéissent aux 

 lois de la pesanteur et descendent dans les profondeurs ; ces phé- 

 nomènes sont mécaniques. Ils se dissolvent dans le liquide qui les 

 baigne et diminuent graduellement de volume ; ces phénomènes sont 

 d'ordre physique. Enfin, au contact des corps dissous dans l'eau et 

 de l'eau elle-même, les éléments chimiques qui les constituent subis- 

 sent des transformations, décomposition de certains composés, créa- 

 tion d'autres composés, c'est-à-dire autant de phénomènes chimiques. 

 Pour procéder méthodiquement et arriver à connaître la résultante, 

 la somme de ces divers phénomènes qui est ce que nous avons ap- 

 pelé l'histoire du sédiment, il faudrait étudier systématiquement, 

 par synthèse plutôt encore que par analyse, chacun d'eux en par- 

 ticulier. Une pareille tâche est longue mais le développement de 

 la science fait chaque jour approcher davantage de son accom- 

 plissement. 



Ce manque de données, en quelque sorte primordiales, se fait sentir 

 dès à présent dans le choix d'un mode d'analyse. Ainsi, par exemple, 

 pour se rendre compte des transformations chimiques s'accomplis- 

 sant au sein de l'Océan entre les matériaux sédimentaires et les élé- 

 ments en dissolution dans l'eau, on traite par un acide plus ou 

 moins fort et l'on suppose que l'action énergique et rapide du réactif 

 équivaut à l'action extrêmement faible et, par contre, infiniment 

 prolongée de l'eau de mer. Or, loin d'agir comme un acide, M. Tornoe 

 a démontré que l'eau de mer possédait une réaction alcaline au 

 tournesol et, par conséquent, agissait comme un alcali. Il serait 

 donc préférable de traiter les sédiments par des lessives alcalines 

 plutôt que par des acides ; observer les changements produits et 

 s'appuyer sur le mode d'attaque des alcalis en solution sur les prin- 

 cipaux minéraux des sédiments, quartz, feldspaths, minéraux ferru- 



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