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calcaire. Les coquilles les plus communes sont celles de Cleodora, 

 Cavolinia, Creseis, etc. Le nombre des espèces vivantes de ptéro- 

 podes est peu considérable mais celui des individus est immense. 



Les zoologistes ont longtemps discuté * la question de savoir si les 

 foraminifères vivent uniquement à la surface de l'eau, c'est-à-dire 

 sont pélagiques, leurs débris tombant après leur mort dans les pro- 

 fondeurs, ou s'ils vivent aussi bien à la surface qu'au fond et, dans 

 ce dernier cas, s'ils peuvent vivre seulement jusqu'à une profondeur 

 déterminée ou h toutes les profondeurs. Il est certain qu'on ne trouve 

 pas leurs débris calcaires au-dessous de 4500 mètres. 



Forbes, qui s'occupa le premier de la distribution bathymétrique 

 des êtres marins, confinait la vie océanique dans une zone dont 

 l'épaisseur ne dépassait pas 400 mètres. Il se basait sur l'augmen- 

 tation de pression et sur la disparition de la lumière en profondeur. 

 Le premier motif n'a point d'importance car si la pression est con- 

 sidérable, comme elle s'exerce en même temps à l'extérieur et à l'in- 

 térieur des organismes et par l'intermédiaire d'un fluide presque 

 incompressible qui est l'eau, ceux-ci n'en sont point incommodés. Le 

 second motif est plus sérieux et l'absence de lumière met en effet 

 une limite au développement de la flore; à 50 mètres sous la surface 

 règne déjà une sorte de crépuscule qui, à 200 mètres, fait place à 

 d'épaisses ténèbres ; il en résulte que les végétaux deviennent rares 

 à 100 mètres et disparaissent complètement vers 400 mètres. 



Cependant on a trouvé des animaux à toutes les profondeurs, 

 invertébrés et vertébrés. Leur nombre diminue, il est vrai, à mesure 

 que la profondeur augmente. Les nouvelles expéditions ont démontré 

 que les poissons sécrétaient une matière phosphorescente qui répan- 

 dait une lueur autour d'eux et guidait leurs mouvements. Les ani- 

 maux inférieurs se nourrissent de la matière organique contenue 

 dans l'eau de mer, leur coquille se développe aux dépens des sels en 

 dissolution et ils servent à leur tour de nourriture aux êtres plus 

 élevés en organisation. 



' Pour de plus amples détails sur ce sujet, voir : J)" Wallicli, The Norlh-Allantic 

 seu fcec/; Preiimiiuu-y Report by D'" Carpcnicr (Proceedings of the Roy. Soc. n<"l07, 

 1868). Deep sea Explorations, ix leciuvti by Gwyiia Jefl'reys. On trouvera aussi d'excel- 

 lentes informations et de nombreux dessins dans Expédition du Challenger, d'après 

 Nature aii^'luise. Nature. 1876, S' semestre, p. 161-178. 



