lo6 MINÉRALOGIE ET GÉOLOGIE. 



La silice ou acide silicique ou oxyde de silicium est un acide qui 

 se combine avec des bases pour former des sels appelés silicates qui, 

 à leur tour, se combinent entre eux pour donner naissance à des sili- 

 cates composés, sortes de sels doubles très répandus dans la 

 nature. 



La silice se rencontre sous forme de cristal de roche ou quartz 

 cristallisé, de densité égale à 2,65. Ce corps offre une très grande 

 résistance aux agents naturels; il est très dur, presque infusible, 

 très peu soluble dans l'eau; il est incolore ou coloré en noir, en 

 violet, en jaune, en rouge ou en blanc opaque laiteux; sa cassure est 

 vitreuse et, au microscope, en lumière polarisée, il donne de magni- 

 fiques colorations. La silice peut contenir une proportion d'eau plus 

 ou moins considérable et alors, sous les noms d'opale, de silex, de 

 calcédoine, d'agate, de jaspe, elle est un peu moins dense et beau- 

 coup moins inattaquable, surtout dans les solutions alcalines. Les 

 radiolaires, les diatomées, les spicules d'épongés sont en silice 

 hydratée. 



Les quartzites sont des grains de quartz cimentés en roche com- 

 pacte par de la silice; les grès, dont les éléments sont bien plus 

 visibles, sont des grains quartzeux cimentés par de la silice ou par 

 du calcaire. 



La silice constitue au moins le quart de la masse de la croûte ter- 

 restre; elle est l'élément prédominant des sables. 



Les feldspaths sont des silicates d'alumine et d'un alcali, potasse, 

 soude ou chaux contenant toujours, en outre, du fer et de la magnésie. 

 Ils sont clivables, moins durs que le quartz, cristallisés mais pola- 

 risant moins la lumière que le quartz entre les niçois croisés sous le 

 microscope. Ils se partagent en deux groupes, le feldspath à base de 

 potasse ou orthose et les feldspaths à proportions variables de soude 

 et de chaux appelés du nom générique de plagioclase. 



L'orthose a une densité de 2,56 environ; sa couleur est blanche, 

 grise, verte, plus souvent rose ou rouge; elle est inattaquée par les 

 acides. Le plagioclase est blanc; d'autant plus facilement attaqué 

 par les acides et par les agents naturels et d'autant plus lourd qu'il 

 contient plus de chaux; sa densité varie depuis 2,60-2,63 pour 

 l'albite, plagioclase à base de soude seule, jusqu'à 2,75 pour l'anor- 

 thite, plagioclase à base de chaux seule. Le dernier terme de l'attaque 

 de ces minéraux par les agents naturels est l'argile, silicate d'alu- 



