POUSSIÈRES. 159 



grande proportion dans la composition des dépôts sous-marins, sont 

 les débris des êtres qui ont habité la mer, comme les ossements des 

 poissons, mais surtout les enveloppes calcaires et siliceuses de fora- 

 minifères, de radiolaires, de diatomées et des spicules d'épongés. 

 Ces êtres vivent principalement dans les régions supérieures de 

 l'Océan et, après leur mort, leurs restes soumis aux seules lois de la 

 pesanteur tombent et vont s'accumuler au fond. Les régions habitées 

 par chaque espèce, celles où elles trouvent les conditions les plus 

 favorables à leur existence ne sont pas encore déterminées d'une 

 façon très précise. En outre, les débris ne tombent pas toujours 

 exactement au-dessous de l'endroit où les animaux ont vécu et ils 

 peuvent avoir été entraînés plus ou moins loin par les courants ; à 

 partir du moment de la mort, une fois la matière animale disparue, 

 ils deviennent, d'ailleurs, de véritables matières inorganiques. 



Les éléments purement minéraux des dépôts parviennent à 

 l'Océan en dissolution dans l'eau douce des fleuves. M. John 

 Murrayi a calculé que 1 mille cube d'eau de rivière pesant environ 

 4 205 650 000 tonnes, contient en moyenne 762 587 tonnes de ma- 

 tière solide dissoute et qu'en une seule année, les fleuves portent à 

 la mer 4 974 967 588 tonnes do matières qui, une fois entrées dans 

 l'Océan, n'en sortent plus. Les éléments minéraux résultent aussi de 

 l'érosion qui s'effectue par la mer elle-même dont les vagues battent 

 et désagrègent sans cesse les rivages ou par les fleuves qui roulent 

 sous forme de cailloux, de gravier, de sable et de vase, les détritus 

 arrachés aux montagnes par les différents agents atmosphériques. 

 Les glaces d'eau douce et d'eau salée jouent dans l'érosion un rôle 

 important. 



Les poussières qui s'élèvent des continents sont chassées par les 

 vents au-dessus de la mer, y tombent, descendent dans les profon- 

 deurs et contribuent aussi pour une part considérable à la formation 

 des dépôts marins. 



Poussières. — Les grains de poussière qui proviennent des 

 roches continentales désagrégées par les variations brusques de la 



' On the total annual rainfall on the land oflhe globe and the relation of rainfall 

 to the annual discharge ofrivers, by John Murray, Royal Society of Edinburgh, Jan, 17, 

 -1887. The Scot. Geog. Magaz., III, 6S, Feb. 1887. 



