160 MINÉRALOGIE ET GÉOLOGIE. 



lempérature, la gelée et mille causes diverses, sont entraînés par le 

 vent, et lorsqu'ils sont ainsi poussés violemment contre les roches en 

 place, ils les abrasent. Cette usure ^ dépend de la constitution miné- 

 ralogique, de la dimension, de l'état anguleux ou arrondi des grains, 

 de la force du vent, de la nature de la roche choquée et de son incli- 

 naison par rapport à la direction du vent ; elle est d'autant plus 

 énergique que les grains chassés sont plus durs et la roche abrasée 

 plus tendre et ce cas, très fréquent, se présentera lorsqu'il s'agira 

 de calcaires choqués par une poussière quartzeuse. Les grains quels 

 qu'ils soient, tendres ou durs, causes ou produits de l'abrasion, 

 sont tous ensemble encore repris par les vents ; ils recommencent 

 leur action jusqu'au moment où immobilisés par certaines circon- 

 stances telles que l'humidité des pluies et la végétation, ils donnent 

 lieu, sur les continents, à une formation géologique éolienne appelée 

 lœss, ou bien tombent à la mer, s'y accumulent ou se dissolvent. 

 Les dunes ont en partie la même origine. 



La direction suivie par les nuées de poussière est évidemment 

 celle des vents dominants qui balayent la région d'oii elles provien- 

 nent, de sorte que la distribution de ces sédiments se relie intime- 

 ment à la météorologie. 



Comme il est difficile d'évaluer exactement la quantité de ces 

 poussières qui tombent à la mer, on peut s'en faire une idée d'après 

 l'immense étendue des surfaces continentales du lœss. Ce terrain 

 couvre, en Europe, la Belgique, le nord de la France jusqu'à la 

 Loire, une portion de l'Allemagne, toute la région des Carpathes, la 

 Hongrie, la Pologne, la Moravie, la Roumanie; en Amérique, les 

 pampas de La Plata et le bassin du Mississipi. Le lœss de Chine 

 s'étend sur une épaisseur de 450 à 600 mètres sur tout le nord de 

 cette contrée. 



Il existe des cartes montrant les aires de distribution de ces pous- 

 sières au-dessus de la mer; Ehrenberg^ a dressé les premières, et 

 un officier de la marine allemande ^ a publié récemment quatre 



* J. Thoulet, Expériences synlhêliques sur l'abrasion. Annales des Mines, mars- 

 avril, 1887. 



" Ehrenbei'g, Passatslauh uni Blulregen. Ein grosses organisches Unsichlhares 

 Wirken uncl Leben in der Almosphàre, Abliandl, d. K. Akad. d. Wiss. zu Berlin, 1847, 



' Dinklage, Die Staubfalle im Passalgebiet des Nordallantischen Ozeans, Ann. d. 

 Hydrog. und marit. Meteorol., vol. XIV, 1886, p. 69 et, 113. — Voy. en outre Hellmann, 



